Antarctique, laboratoire naturel. Expériences sur le continent glacé

2003/07/01 Agirre Iraeta, Eneko Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ekologia
• Geografia

L'Antarctique est le continent le plus éloigné des terres colonisées par l'homme. Il est situé à 1000 km de la Terre sud-américaine la plus proche. L'Australie et la Nouvelle-Zélande sont à 2.500 km et l'Afrique à 3.300 km. Il est entouré par les mers les plus bruyantes, et autour du cap de Hornos (extrême sud du Chili) les vagues atteignent une hauteur de 12-14 m. C'est pourquoi il est très cher et difficile d'atteindre l'Antarctique.

C'est le continent le plus froid et venteux: -Des températures de -89 °C et des vents de 320 km/h sont arrivés. De plus, l'Antarctique, d'une hauteur moyenne de 2000 m, est le continent le plus haut de la Terre.

On y trouve les plus grandes réserves et concentrations de glace d'eau douce de la planète, et les fonctions de l'océan et de la couche de glace qui entourent l'Antarctique sont essentielles dans certains processus naturels mondiaux. La situation géographique et les conditions environnementales de l'Antarctique en font un lieu privilégié pour la recherche scientifique et l'étude du passé, présent et futur de la planète.

Par ailleurs, le système administratif spécial, constitué dans le Pacte antarctique, garantit, parmi les actions humaines, la priorité des recherches scientifiques et de la protection de l'environnement. C'est une région sans militaires et interdit l'énergie nucléaire. Bien que plusieurs nations revendiquent sa propriété, elle est patrimoine de l'humanité.

Laboratoire naturel

L'Antarctique est devenue un excellent laboratoire naturel pour divers domaines de la science. On y trouve les meilleurs registres climatiques du passé. La plupart des informations se trouvent sur la glace. Ainsi, par exemple, on analyse les gaz qui ont été pris dans les bulles de glace. La couche de glace de l'Antarctique a une épaisseur moyenne de 2.500 m, atteignant à certains endroits 5000 m.

Dans les sondages de cette année, des échantillons de glace ont été prélevés qui sont témoins de l'atmosphère depuis 800.000 ans. La recherche de ces documents revêt une grande importance dans l'interprétation du changement climatique actuel et dans l'élaboration de modèles de prévision.

En Antarctique, il existe de nombreuses stations météorologiques qui renouvellent l'information à chaque instant. Ces stations recueillent des informations pertinentes sur le climat actuel. L'ozone, l'anhydride carbonique, la température et l'humidité sont mesurées dans les 30 premiers kilomètres de l'atmosphère.

Le trou de la couche d'ozone, par exemple, a été observé pour la première fois dans les études de l'Antarctique. Nous ne pouvons pas non plus oublier le lâche de grands glaçons (le plus grand jusqu'ici mesuré avait une longueur de 300 km et une largeur de 100 km) directement liés au climat et aux variations du niveau de la mer.

L'Antarctique est également devenue un centre d'études océanographiques. Ses eaux, les plus froides et les plus denses, s'enfoncent rapidement, de sorte que, comme les convoyeurs, les courants marins leur font passer par toutes les mers de la planète. Cette relation particulière avec tous les océans est la raison pour laquelle de nombreuses recherches sont menées. En fait, son influence sur l'océan Antarctique affecte tous les océans de la planète.

Du point de vue biologique, la vie a dû s'adapter aux conditions environnementales extrêmes. L'animal le plus connu de l'Antarctique, le pingouin, a à peine trois mois pour élever des œufs et des petits. C'est donc un endroit idéal pour étudier l'adaptation des êtres vivants à des conditions extrêmes.

Le réseau trophique est très sensible et la base est formée par le crustacé appelé krill. Par exemple, la baleine ingère plus de quatre tonnes de krill par jour. C'est une source d'alimentation très abondante qui a été étudiée comme nourriture humaine. L'action humaine peut provoquer de grandes catastrophes dans ce réseau trophique.

Quant à la végétation, nous ne trouverons pas de forêts ou de buissons, mais vivent 400 espèces de lichens, comme les lichens fruticuleux du genre Usnea. On peut aussi trouver des mousses et deux espèces de graminées ont réussi à coloniser le territoire. C'est pourquoi c'est le lieu idéal pour étudier les premiers pas de la colonisation terrestre ou effectuer des études physiologiques, car il est loin des foyers de pollution. Les études de microbiologie, principalement réalisées dans les sédiments d'eau douce, sont également importantes.

Pour citer une autre ligne de recherche, 90% des 20 000 météorites qui sont arrivés sur Terre ont été trouvés en Antarctique.

Information géologique et paléoclimatique

Du point de vue géologique, il s'agit d'un environnement relativement stable. Bien que connu dans la région, sur le même continent il n'y a guère de tremblements de terre. Les volcans actifs sont relativement abondants, comme l'Erebus (3.700 m). Des roches de 150.000.000 d'années, de l'époque jurassique, conservent des restes de végétation d'ambiance subtropicale. Ainsi, nous savons que dans des temps géologiques antiques l'Antarctique était dans les latitudes tempérées. Par conséquent, l'Antarctique n'a pas toujours été couverte de glace.

Les informations géologiques et paléoclimatiques cachées sous la couche de glace de l'Antarctique expliquent que le glacier de forme et de taille continentale a commencé à apparaître il y a 37 millions d'années. Depuis ces temps géologiques, l'Antarctique a été assez éloignée de l'Amérique du Sud et l'Australie, formant un courant circumpolaire. Ainsi, les eaux antarctiques ont été moins mélangées avec les océans environnants depuis lors et le continent a refroidi plus.

Ces processus et relations sont maintenus. Mais depuis 600.000 ans la température de la Terre et les couches de glace ont changé à plusieurs reprises. Il y a 18.000 ans sur Terre il y avait quatre fois plus de glace qu'aujourd'hui. Mais la même chose s'est produite il y a 130.000 ans, ou il y a 200.000 ans, 330.000 ans et 400.000 ans. Ce sont des cycles naturels, selon lesquels nous sommes actuellement dans un tronçon de glaciation.

Nous vivons à une époque assez tempérée, avec peu de glace et des niveaux élevés de mer. Bien que l'espèce humaine ne vive pas sur terre, ce serait le cas, mais cela ne signifie pas que nous n'ayons pas à prendre soin de l'influence humaine. Apparemment, l'homme se joint à ces cycles naturels et provoquant des interférences.

Nous n'avons jamais eu la même capacité que nous avons aujourd'hui pour transformer les cycles naturels, et les effets du réchauffement de la planète peuvent nous conduire à la ruine. En raison de ce réchauffement, les glaciers de la planète reculent. En ce sens, la ligne de recherche actuelle la plus importante de l'Antarctique vise à mesurer l'influence humaine dans ce cycle. Il n'est pas facile de donner une réponse rapide.

Lacs de l'Antarctique

L'existence de lacs en Antarctique est connue depuis longtemps ; ce sont des réserves d'eau douce situées sous le manteau de glace, et nous en connaissons près de cent. Ces lacs sont causés par la chaleur intérieure de la Terre et non par le Soleil.

Au milieu des années 1990, un lac géant a été découvert sous la couche de glace de la base russe de Vostok. Il se trouve à 4,5 km de profondeur et occupe plus de surface que la Navarre. Il y a un million d'années sans contact avec l'atmosphère et on pense qu'il abrite de nombreux micro-organismes inconnus.

C'est pourquoi le sondage, initié par les Russes, s'est arrêté il y a quatre ans à 140 m du lac, car les substances utilisées pour son élaboration ont pu contaminer le lac.

À l'heure actuelle, et selon les chercheurs de toutes les nations, le sondage reste arrêté et sera maintenu jusqu'à ce que la technologie appropriée soit disponible pour forer sans polluer. Ces lacs ont un intérêt particulier à orienter la recherche spatiale, car on connaît des planètes ou des satellites avec des couches de glace qui peuvent contenir de l'eau douce, comme le satellite Europe de Jupiter.

Antarctique actuelle

Dans l'Antarctique actuelle, on trouve des régions plus arides que dans le désert de l'Atakama Saharaui. Le puissant anticyclone, posé sur lui, fait entrer peu de bourrasques.

Chaque hiver, la mer qui entoure l'Antarctique est gelée et est un processus très important pour la planète. Chaque année, 20 millions de km2 de mers sont congelés.

En été, 16 millions de km 2 se fondent. En été, seulement 4 millions de km 2 de la mer glacée se trouvent dans cette situation. La surface de la couche de glace qui fond est plus grande que l'Antarctique sur tout le continent. Comme mentionné précédemment, ce processus provoque la libération de plaques de glace de taille Navarre ou Majorque pendant l'été.

II. Depuis la guerre mondiale jusqu'à nos jours, sept nations revendiquent la propriété de l'Antarctique. En 1959, ils signent le Pacte antarctique et s'accordent pour ne pas posséder leur propre propriété.

Aujourd'hui, 30 pays disposent de leurs bases et 60 stations ou bases scientifiques distribuent toutes les informations et infrastructures; ils sont utilisés pendant 40 ans et le reste seulement en été (novembre-mars). L'hiver antarctique est très dur et sombre. C'est pourquoi des recherches médicales, psychologiques, sociologiques sont menées... à ceux qui vivent sur les bases pour recueillir des informations pertinentes sur l'être humain.

En définitive, élargir la connaissance de l'Antarctique signifie connaître les processus de toute la planète. C'est ce qui rend indispensable les recherches antarctiques.

Aujourd'hui, arriver en Antarctique et travailler dans les conditions de celui-ci reste difficile. Cependant, un groupe de scientifiques internationaux animés collabore pour découvrir les secrets ou les secrets de la glace, la roche, la mer et l'atmosphère de l'Antarctique. L'Antarctique est devenue le symbole et le modèle de la curiosité de l'humanité pour la connaissance, la coopération internationale et la conservation de l'environnement.

---

Jerónimo López est docteur en sciences géologiques et professeur de géodynamique externe de l'Université Autónoma de Madrid. Il a participé à 30 expéditions dans les plus grandes chaînes de montagnes du monde, dont Everest (848 m) et Vinson (4 898 m), et a visité l'Antarctique à sept reprises. Il est vice-président de la Commission d'enquête de l'Antarctique (SCAR) et de l'European Pollard Board au sein de la European Science Foundation. Auteur de 160 publications scientifiques, dont 70 dédiées à l'Antarctique. Dans les plus prestigieuses revues internationales de sa spécialité ( Geology, Geomorphology, Antartic Science... Vous avez publié 30 articles.