Antártida, el borde del frío

1986/02/01 Barandiaran, Mariaje | Irazabalbeitia, Inaki - kimikaria eta zientzia-dibulgatzaileaElhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geografia

Abierta alrededor del polo sur, la Antártida se extiende formando casi un círculo. La Antártida es la más fría, alta, seca, ventosa y accesible de los siete continentes terrestres. De sus 14 millones de km2, el 10% de las tierras continentales, casi el 99% está cubierta de hielo eterno. Este hielo representa el 90% del hielo terrestre. El espesor del sábano de hielo es variable, a 4800 m de O, aunque el espesor medio no es de broma, 2450 m. ¡El agua sólida es el recurso natural más abundante del continente!.

Continente montañoso

La Antártida puede distinguirse desde el punto de vista geológico en dos grandes partes: Antártida Occidental y Antártida Oriental. Ambas tienen características muy diferentes, por lo que a veces se cree que pueden ser dos continentes separados por un brazo marino.

La Antártida Occidental, de menor amplitud, es muy montañosa, con varias cadenas montañosas de 6000 m de montaña.

La Antártida Oriental es más ancha y está cubierta por una llanura de gran altura. La altura media de estas llanuras es de 2000 m y a medida que se aproximan al Polo Sur la altura se hace de 3000 m. Sin embargo, alrededor del mar de Ross se encuentra la cordillera principal del Almirantazgo.

Frío y seco

La foca Ross.

Puede pensarse que el clima de la Antártida es muy especial. Lejos de ser muy frío es muy seco. Aunque parezca mentira, en este continente con el 90% del agua potable de la tierra, apenas llueve, es menor que en la mayoría de los desiertos del mundo. Además, este fenómeno se acentúa en el interior. La Antártida es un duro desierto.

La nieve que cae en la costa durante todo el año alcanza una altura de 30-60 cm. En el interior estos números son aún más pequeños, 15 cm de nieve. Dicho esto de forma más representativa, esos 15 cm de nieve son 1, 27 cm de agua, es decir, 12 litros de agua por metro cuadrado al año! Noticias

Este fenómeno de la escasez de lluvias es fácilmente explicable si tenemos en cuenta el medio frío en el que nos movemos. Las temperaturas invernales oscilan entre -88 °C (interior) y -60 °C (litoral). Aunque las temperaturas estivales son algo más templadas, difícilmente pasan la barrera de los 0º C. Mientras en la costa la temperatura media de verano se mantiene en torno a los 0º C, en el interior se sitúa en torno a los -25ºC. Sin embargo, en algunas zonas, concretamente en las zonas templadas del norte, la temperatura en verano puede ser de 15ºC.

Debido a las bajas temperaturas, la atmósfera del Alto de la Antártida tiene una humedad muy baja: el 10% de la humedad existente en latitudes próximas. Además, esta humedad no proviene de la evaporación, etc., sino de los océanos meridionales. Por tanto, es fácil entender por qué no llover con tan baja humedad.

En la parte inicial de este artículo se ha dicho que es ventosa al dar las características de la Antártida. Así, el viento es un factor inexorable en el ambiente antártico. Las costas de la Antártida son atacadas por fuertes vientos que van suavizando a medida que se adentran en el Continente. En la estación conocida como Mirny, durante un invierno se midieron siete veces 185 km/h de viento, además del 60% de la deriva. Fue de 60 km/h. Sin duda son fuertes vientos. El factor climático más severo que deben soportar las expediciones que han viajado y circulan por la Antártida.

Si aún así es vivo

Al decir que la vida es maravillosa y una fuente de sorpresas, quizás diremos una gran tontería, porque el ejemplo de la Antártida nos lleva a decir eso. [Si las condiciones para la vida en la Tierra son absolutamente inadecuadas, es la Antártida. A pesar de su escasez, algunos animales y plantas han llegado a colonizar el propio Polo Sur. Estas plantas y animales esperan a la oscuridad y el frío del invierno para que llegue el verano, en una explosión, y durante poco tiempo para recorrer el misterio de la vida.

Pingüino Adelia.

Las plantas de la Antártida se recogen en unas 800 especies, la mayoría de ellas viscosidades (350), hongos, algas y bacterias. Últimamente también han empezado a crecer algunas plantas introducidas por el guisazema en torno a las estaciones experimentales.

Los animales terrestres son más escasos que las plantas, todos ellos invertebrados. Entre los invertebrados predomina además la microfauna, como los nematodos y rotíferos. La macrofauna está formada por artrópodos, la mayoría ácaros, que son parásitos de mamíferos marinos y aves.

Hoy, a pesar de que la vida en la Antártida es escasa como consecuencia del sábano de hielo, fue devorada en su día, según se desprende de las abundantes yacimientos de carbón. En ellos se han encontrado troncos de hielo fosilizados. Parece que esta situación del hielo empezó hace 50 millones de años.

El ozeno como fuente de vida

Pingüino Gentto.

Como hemos mencionado, los restos de la vida en la Antártida terrestre son pobres, mientras que en los mares que la rodean son abundantes.

Las aguas de la Antártida están llenas de fitoplancton, alimento de la zoonplactona. El zooplancton es alimento de las ballenas, peces, aves marinas, foca, etc. que a su vez habitan en esta región.

En la Antártida las corrientes marinas afloran aguas profundas ricas en nutrientes. El fitoplancton se alimenta de estos nutrientes, primer paso de la cadena trófica. Sin embargo, el animal más importante de la cadena trófica es el llamado krill, a modo de sillín.

El krill se concentra en bandos muy densos, con mil millones de unidades cada uno. El krill es el alimento básico de las ballenas y otros animales. 150 ballenas anuales. 000. Filtran 000 toneladas de krill a lo largo de sus barbas.

Las focas o focas son muy abundantes en la Antártida y su caza fue uno de los factores que atrajeron al hombre a estos parajes terribles y solitarios. A principios de este siglo, algunas focas, como la foca de la Antártida y el elefante marino, permanecieron en peligro de extinción. En la actualidad, las duras y precisas medidas de conservación que se adoptaron hacen que esta situación se encuentre lejos. Otras focas que se pueden encontrar son la foka Ross y la foka Weddel.

Pingüino Macarrón.

La foca Weddel es un animal maravilloso. Es el mamífero que vive más al sur con el hombre. Son capaces de vivir también en la Antártida en el invierno más rojo. Cuando los hielos cubren las aguas, abren los agujeros para poder respirar en el hielo.

Otros visitantes de estas frías aguas son las ballenas. Antaño eran muy abundantes, pero la caza excesiva, desgraciadamente, ha puesto algunas de ellas en peligro de extinción

Entre las aves, el pingüino, símbolo de la Antártida, está dividido en numerosas especies en las que se produce el 90% de la biomasa. Otras aves son principalmente albatros y paíños. Cabe destacar que a veces los pájaros de tormenta se encuentran en el interior de la Antártida, aunque normalmente viven en la costa. Todas estas aves se alimentan principalmente de peces y chipirones muy abundantes en la costa.

Riqueza subterránea

Pingüino Real

A medida que los recursos naturales de las tierras accesibles han ido disminuyendo, la Antártida ha atraído la atención de los hombres de negocio como nueva fuente de materias primas. Técnicos de muchos pueblos han investigado las zonas de la Antártida en busca de yacimientos minerales y fuentes de combustible. Los resultados parecen ser bastante generosos (ver mapa) y muchos creen que la explotación comercial de la Antártida no será un problema de mucho tiempo.

Dicen que el carbón es de muy buena calidad, y mucho. Por otra parte, se estima que aproximadamente el 20% del carbón se encuentra en superficie, lo que facilitaría su explotación profitable. Entre los metales, el hierro tiene las previsiones más prometedoras, sin olvidar el zinc, el plomo y la plata.

Sin embargo, según la técnica, si en algún momento se inicia la explotación de la Antártida, ésta se iniciará a partir de combustibles fósiles. Algunos pronósticos indican que bajo la plataforma continental de la Antártida hay 45 billones de barriles de petróleo.

De momento existe una especie de moratoria voluntaria sobre la explotación de los recursos naturales de la Antártida. El hecho de que las buenas técnicas de explotación no estén totalmente preparadas puede tener mucho que decir en esta no explotación. Las técnicas utilizadas en Alaska y Groenlandia, sin embargo, tendrían uso en las condiciones de la Antártida.

Para muchos, antes de comenzar con la explotación de los recursos naturales de la Antártida, será necesario un acuerdo internacional. El acuerdo no parece complicado ya que será difícil que El Dorado se convierta en nuevo.

EXPLORACIÓN DE LA ANTÁRTIDA

XVIII. A finales del siglo XX el hombre civilizado tuvo su primer contacto con la Antártida. El prestigioso explorador y marinero James Cook cruzó por primera vez en 1773 el círculo polar Antártico, al tiempo que circunvaló la Antártida. Sin embargo, y si tenemos que atender a las mayorías de Nueva Zelanda, no era ésta la primera vez que tocó al hombre en el Antártico. Hacia el año 1100, bajo las órdenes del guerrero Ni-te-Rangiera, un guerracano se dirigió hacia el sur hasta encontrar hielo.

El siguiente explorador fue el ruso Fabian von Bellinshausen. En 1819-1821, yendo más al sur que Cook, circunvaló por segunda vez a la Antártida.

Los descubrimientos posteriores se deben principalmente a los cazadores de ballenas. Entre ellos destacan Weddel, Biscoe, Kemp y Balleny.

XIX. A finales del siglo XX se reavivó el interés por la Antártida. Hubo muchas expediciones en esta época, con intereses científicos aparte del interés comercial. Además, comenzó la carrera para llegar tanto antes como al Polo Sur. La fama nacional y personal de llegar a los Polos era muy apreciada en aquella época.

Roald Amundsen, noruego y Scott, británicos, lucharon muy bonito. El 14 de diciembre de 1911 la expedición de Amundsen llegó al Polo Sur y volvió a su base sin más noticias. Scott llegó al polo un mes más tarde y aunque no tuvo suerte al llegar primero al polo, al volver no tuvo más y su expedición murió atrapada por una tormenta.

Conquistado el polo, el siguiente hito de los aventureros fue atravesar el continente. Esto no se logró hasta 1957, cuando una expedición con tractores en el Año Geográfico Internacional cruzó la Antártida.

PINGÜINOS

Pingüino disfrazado.

Estas aves son una Antártida. De ese desierto helado y blanco del sur no se puede pensar sin llevarlos a la cabeza. Aunque los pingüinos son similares entre sí, no todos son iguales; las clases están de fuera y tenemos a los reyes.

Emperador pingüino: como su nombre indica, es el más grande de todos. Se pone en mitad del mes de invierno y lo lleva entre las piernas para dar calor al huevo. El pingüino recién nacido viene al mundo con la explosión de zooplancton de primavera.

El pariente más cercano del emperador suele ser el rey, en este caso el pingüino Real. Habita en los quebrantahuesos y se alimenta de peces y chipirones. No es muy prolífico, el niño parece no querer mucho y tiene dos hijos cada tres años.

Pingüino emperador.

El pingüino más abundante es el Pingüino Adelia. Esto vive en grandes bandos y se alimenta de Krill.

El pingüino disfrazado se concentra sobre todo en los rebaños de la zona antártica, es decir, en los rebaños del Atlántico Sur.

El pingüino Makarroi, cuyo nombre es parregi, es muy abundante y vive en la costa.

El pingüino Gentoo, que se alimenta de Krill y pescado, no es muy abundante.