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Nouvelles maladies des amphibiens

2008/04/01 Paz Leiza, Leire - BiologoaBOLUE Ingurumen Ikerketak Iturria: Elhuyar aldizkaria

Les amphibiens constituent l'un des groupes animaux les plus menacés du monde. La transformation et la destruction de leurs habitats les ont conduits à survivre dans des zones protégées restreintes. Mais ils ne sont pas sûrs que le changement climatique, l'augmentation des rayons ultraviolets par le trou de la couche d'ozone, la pluie acide et une nouvelle menace dangereuse, les nouvelles maladies, jouent également dans les zones protégées. Et ils ont apporté à tous les coins de la planète l'extinction des populations et des espèces.
Nouvelles maladies des amphibiens
01/04/2008 Paix Leiza, Leire Biologiste de l'Observatoire herpétologique de la Société des sciences Aranzadi
Grenouille catesbeienne piégée dans les champs (France). Cette grenouille est devenue un important vecteur de kitridu.
(Photo: X. Blond)

Les nouvelles maladies sont celles qui ont récemment surgi ou qui ont considérablement augmenté leur zone d'influence ces dernières années. Dans le cas des amphibiens, ces maladies ont une origine virale ou fongique, et même si pour l'instant nous ne savons rien à leur sujet, il semble que le vecteur qui se répand dans le monde entier à grande vitesse est l'être humain.

Les virus qui affectent les amphibiens sont très persistants et sont très facilement contaminés. Ils apparaissent principalement dans les zones dégradées où s'accumulent des amphibiens reproducteurs. La symptomatologie de la maladie est compliquée, et bien que beaucoup d'individus meurent sans signes extérieurs significatifs, d'autres éprouvent des hémorragies locales, des ulcères cutanés et une nécrose aiguë dans les organes internes. En outre, dans certains cas, les infections secondaires causées par des bactéries produisent le syndrome de la jambe rouge, avec des pertes de sang frappantes et rougeur. Certains de ces virus affectent également les poissons, de sorte que souvent les virus atteignent l'environnement naturel avec des repopulations de poissons.

Champignon tueur

Tubes de décharge kitridu perçant la peau d'un crapaud coureur ( Bufo calamite ).
(Photo: J. Bosch)

Les virus ne sont pas, cependant, les seuls responsables des extinctions massives d'amphibiens; les données actuelles indiquent que certains champignons récemment trouvés constituent une menace plus grave. Batrachochytrium dendrobatidis est un champignon qui affecte les amphibiens, une sorte de chitridium. Le groupe de Kitridu, connu depuis longtemps dans le monde entier, est situé dans n'importe quelle région. En raison de leur sensibilité à la pollution, ils se trouvent principalement dans des zones bien conservées. Jusqu'à récemment, on ne les appelait que parasites de plantes, algues, protistes et invertébrés, mais cette nouvelle espèce est mortelle pour les amphibiens.

Les populations d'amphibiens touchées disparaissent généralement en quelques mois, suivant le schéma d'expansion des maladies infectieuses. La cause de la mort des animaux infectés n'est pas encore connue, mais le développement de la maladie, la chitridiomycose. Lorsque les zoospores (spores mobiles avec fléau) entrent en contact avec les amphibiens, ils se fixent sur la kératine de leur peau et, en quelques jours, développent des sporangis mûrs qui créent de nouveaux zoospores. Les zoospers sont libérés par un tube de décharge qui perce la peau de l'animal contaminé. Ainsi, la maladie se développe uniquement sur la peau et n'affecte pas les organes internes, même si elle ne présente pas de symptômes externes importants. Les adultes, ayant la kératine sur toute sa surface, entrent en contact avec le champignon et meurent immédiatement. D'autre part, les larves ont seulement la kératine autour de la bouche, de sorte qu'ils meurent lorsque la métamorphose, lorsque la kératine s'étend sur toute la surface.

Les adultes morts ne sont pas très faciles à trouver, mais les métamorphoses récentes sont mortes autour des puits. Une fois que les amphibiens ont abandonné les puits, l'environnement apparaît complet, sans aucun changement. Mais le champignon reste autour comme saprophyte et contamine de nouveaux individus qui veulent recoloniser la place.

Txantxiku commun ( Alytes obstetricans ), métamorphose et chitridiomycose, mort dans le Parc Naturel de Peñalara (Madrid). Comme vous pouvez le voir, il n'y a aucun symptôme qui prouve l'auteur de la mort. Dans le parc naturel de Peñalara est apparu le premier cas de chitridiomycose européenne. Bien que l'on puisse penser autrement, l'état de conservation de ce lieu est unique.
(Photo: J. Bosch)

La chitridiomycose a été détectée dans les années 80 en Australie et en Amérique centrale et est déjà répandue dans le monde entier. En 1997 est apparu dans le Parc Naturel de Peñalara à Madrid le premier cas d'Europe, dans lequel les tongs communs ( Alytes obstetricans ) sont presque éteints. Depuis lors, nous avons connu d'autres morts massives, toutes en haute montagne, où les températures fraîches rendent possible le développement du champignon. Au sein de l'Observatoire d'herpétologie de la Société des Sciences Aranzadi, l'année dernière nous avons réalisé une étude sur celui-ci dans plusieurs parcs naturels du Pays Basque et dans des zones de grande importance pour les amphibiens, et nous sommes arrivés à la conclusion qu'il existe un champignon causant la chitridiomycose.

Nous ne savons toujours pas quand cela affecte le champignon et pourquoi il est si mortel. Il est possible que le champignon ait toujours été en contact avec les amphibiens et qu'ils aient affaibli le système immunitaire. Ou vous avez peut-être augmenté la virulence du champignon en modifiant l'environnement et maintenant être mortel pour les amphibiens. Cependant, les dernières données indiquent qu'il semble que le champignon est entré récemment dans des zones contaminées. Et comme la maladie apparaît très vite dans de nombreux endroits du monde, il est clair que l'homme est responsable de cette dispersion. Les animaux contaminés ont été trouvés dans de nombreux endroits: magasins d'animaux domestiques, laboratoires et même grenouilles destinées à la consommation humaine.

Que pouvons-nous faire ?

De gauche à droite : txantxiku zuria ( Alytes obstetricans ), crapaud commun ( Bufo bufo ) et fonte ( Salamandre salamandre ). Les trois espèces ont subi un déclin dans la péninsule ibérique en raison de la chitridiomycose.
(Photo: I. Sanz; A. Gospa; I. Garin)

Comme toute autre maladie contagieuse, le moyen le plus important de combattre les nouvelles maladies qui affectent les amphibiens, et probablement le plus efficace, est d'éviter leur propagation. Pour cela, on s'efforcera de minimiser le contact avec les amphibiens, d'éviter les mouvements non naturels entre des lieux éloignés et surtout d'éviter l'entrée de plantes ou d'animaux dans les milieux naturels. De même, il peut être utile de communiquer les animaux morts trouvés. Quant aux professionnels qui travaillent avec des amphibiens, afin qu'ils ne deviennent pas des vecteurs involontaires de la maladie, chaque fois qu'ils se déplacent d'un endroit à l'autre ils devraient désinfecter tout le matériel.

Les deux faces de la chitridiomycose
Bien que les kitrides soient très mortelles pour les amphibiens de certaines espèces, ceux des autres ne semblent pas causer de dommages, devenant porteurs de la maladie.
D'une part, deux exemples d'espèces qui ont subi une extinction soudaine à la suite de la chitridiomycose:
- Le crapaud doré du Costa Rica ( Bufo periglenes ) : ce crapaud aux couleurs vives qui vivait dans la Réserve Forêt Nuageuse de Monteverde, n'a pas été revu depuis 1989, bien que deux ans auparavant c'était l'espèce la plus représentative de la réserve.
- Grenouille gastrique d'Australie (Rheobatrachus silus) : découverte dans certaines montagnes du sud-est en 1973. Voyant que le développement des larves se produisait dans l'estomac de sa mère, il fut très recherché pour l'idée qu'il pouvait être une découverte intéressante pour la médecine jusqu'à devenir l'amphibie le plus connu d'Australie. Malheureusement, il a disparu en 1984, après la mort sans prolifération d'exemplaires captivés.
Et d'autre part, deux autres exemples d'espèces résistantes à la chitridiomycose:
- Xenopus laevis d’Afrique du Sud: Elle a été utilisée dans les années 30 pour la réalisation de tests de grossesse et dans les années 1970 elle s'est étendue à tous les laboratoires du monde, en s'utilisant aujourd'hui comme modèle de biologie de développement. Selon l'hypothèse qui situe l'origine de Kitridu en Afrique, les spécimens sortis des laboratoires seraient responsables de la sortie du champignon d'Afrique.
- Rana Catesbeiana d'Amérique du Nord: sa grande taille permet la croissance et le transport pour la consommation humaine. C'est pourquoi il s'est étendu à l'environnement dans différents endroits du monde et, aujourd'hui, il est l'un des vecteurs les plus importants de kitrisus.

Plus d'informations:
www.aranzadi-herpetologia.com
www.sosampbios.org
Paz Leiza, Leire
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