Ander Letamendia «La técnica del trasplante de manos no es difícil, es larga»

2000/02/08 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Medikuntza

• Director Médico y Cirujano Vascular del Pakea •

«La técnica del trasplante de manos no es difícil, es larga»

Estas noticias parecen noticias de ciencia ficción. Se ha avanzado mucho en este tema, ¿no?

Yo diría que a pesar del éxito de esta noticia, más que técnicamente, entre los médicos ha sorprendido por el nuevo enfoque. La técnica no es nada difícil. Es mucho más difícil poner la mano en su lugar a quien se cuelga por un accidente. Desde Francia ya hemos recibido noticias de este tipo. Hace dos años la mano de un fallecido fue aplicada a un hombre. No hemos tenido noticias de la situación futura de esta mano. Es importante saber cómo ha evolucionado esta mano.

¿Cuándo empezaron a realizar este tipo de implantes?

Implantes hace muchos años. Nosotros, en la Clínica Universitaria de Pamplona, en la década de los sesenta, utilizábamos estas técnicas. En 1971 en Tolosa y alguna vez en Donostia y Pamplona se volvió a coser parte de uno mismo. ¿En qué se ha avanzado? Pues bien, en el campo de la técnica el instrumental es cada vez mejor, como los microscopios. Los ingenieros trabajan mucho por los médicos. Por otra parte, los medicamentos utilizados para la aprobación de estos implantes son cada vez más ligeros y con menos efectos involuntarios.

¿Qué es exactamente el tema que nos ocupa? ¿Implante, trasplante, vacuna...?

El implante o trasplante es lo mismo. Nosotros llamamos reimplante a la recolocación de la parte del cuerpo. Es un proceso largo en el que hay que operarse, colocar los huesos en su sitio y coser cada vena. Tiene una duración de entre ocho y doce horas. Cuando se añaden partes de otra, se trata de trasplantes, si los autólogos proceden de seres humanos y los heterólogos proceden de otras especies, como el hígado de un mono.

Órganos como el llavero, el hígado, etc. se trasplantan desde hace tiempo, mientras que los trasplantes de dedos, manos, etc. son más recientes. ¿Cuál es la diferencia entre ambos tipos de trasplantes?

La técnica manual es más complicada, porque hay que unir muchas cosas. Por ejemplo, en el azul se ha añadido uréter, arterias y venas y finalizado el trasplante. En el caso de la mano, una vez cosido, los nervios deben crecer. La velocidad de crecimiento es muy lenta, un milímetro por semana. Para llegar desde las muñecas hasta los dedos deben pasar al menos seis meses. Para mover la mano correctamente es necesario realizar más operaciones. Por tanto, es una técnica más compleja y más larga. Técnicamente no es difícil, pero hay que unir muchas cosas. No obstante, la mano de un difunto se corta por el lugar que desee y la muñeca que recibirá la vacuna. El corte es bastante limpio. Sin embargo, esto no ocurre en un accidente. Muchas veces faltan venas y la reparación es más complicada.

En el último caso mencionado en la introducción las manos pertenecían a un fallecido. ¿En estos casos el riesgo de rechazo es mayor que si es propio?

Sí, claro. Ese es el problema de los trasplantes, si una persona acepta o no como la suya. Para evitar rechazos es necesario en muchos casos dar muchos medicamentos, muy caros y bastante peligrosos y con consecuencias. Se utilizarán progresivamente para su aceptación por el trasplantado. No hay problema cuando es propio. Puede que se contamine o que no se acepte ningún hierro, utensilio, etc. que hayamos puesto nosotros. Pero lo traído de los cuerpos de los demás puede provocar rechazo y aunque el corte es perfecto, puede anular todo.

¿Puede servir la clonación de moda para este tipo de operaciones? A partir de las propias células, ¿se podría hacer y poner la rama corporal necesaria?

Yo creo que es posible y no sabemos hasta dónde vamos a llegar. Pero es bastante difícil. Esta noticia nos ha hecho pensar. Le faltaban las dos manos. Se ha buscado un muerto y, además, el más igualitario. Es posible que las cosas se hagan de una manera más prudente, es decir, con un trasplante de una sola mano y otro artificial y ver qué pasa. Existe tiempo para colocar el otro.

Son operaciones largas. Esta última fue de 17 horas. Llama la atención la presencia de 20 cirujanos internacionales. ¿Para qué se necesitan tanto especialistas?

Haría falta más gente. Para cada mano del fallecido se necesitará un equipo. Después, para atornillar se necesitan especialistas para unir los huesos. Esto debe hacerse con mucho cuidado, ya que el movimiento del hueso puede dañar toda la operación. Entonces hay que atar las venas y los nervios uno a uno y después coser los músculos, los tendones y la piel. Son muchas cosas, por lo que la operación es muy larga y no se puede dejar hasta el final. Por lo tanto, el cirujano debe descansar y, mientras tanto, otro continuará su labor. Se requiere mucha gente para realizar una operación de este tipo, incluyendo las enfermeras y auxiliares de cada grupo.

¿Qué tipo de rehabilitación se necesita después?

El paciente no puede hacer nada. Su cerebro es incapaz de mover esa mano. Tendrá que realizar una rehabilitación pasiva, es decir, que otra le ayude a moverse y eso si no se secan los músculos. Comienza a moverse poco a poco, pero su capacidad es muy reducida. Puede que sea capaz de comer pero no logre grandes habilidades. Sin embargo, la técnica está avanzando mucho y hay mucha gente trabajando en ello. Lo que ahora parece imposible puede ser mañana.