Las algas colaboran antes de lo previsto

2009/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Analizando las diferencias genéticas entre grupos de Volvox y otras especies de algas en las algas fósiles, investigadores de la Universidad de Arizona han concluido que las algas del grupo de algas Volvox comenzaron a colaborar mucho antes de lo que hasta ahora se pensaba.

Las algas unicelulares que se agrupan en estos grupos de algas actúan como si fueran un multicelular vivo: algunas se encargan de la proliferación, otras se unen para formar flagelos, etc., pero en realidad cada célula es un individuo independiente.

Hace tiempo que los científicos tratan de averiguar cuándo estas algas empezaron a colaborar, analizando las diferencias génicas entre ellas. De hecho, las diferencias que un gen tiene de una especie a otra pueden utilizarse para determinar cuándo se diferenciaron unas de otras.

Las investigaciones llevadas a cabo en la década de 1970 sugerían que hace unos 50-75 millones de años se reunieron por primera vez. Pero en la investigación se comparó un único gen en un único grupo de fósiles. Ahora, el equipo de Arizona ha realizado un estudio más exhaustivo, ha analizado algunos genes en 30 especies y ha calculado que hace 200 millones de años fundaron la alianza que conocemos hoy en día.