A. F. Möbius y H. S. Jones

1990/11/01 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biografiak

AUGUST FERDINAND MÖBIUS

Matemático y astrónomo alemán nació hace doscientos años en Schulpforta, el 17 de noviembre de 1790.

Möbius cursó sus estudios en las universidades de Leipzig, Götting y Halle. Al principio quería estudiar derecho, pero con la influencia de Gauss empezó a trabajar en matemáticas y astronomía.

Actualmente Möbius es conocido principalmente como matemático. La famosa es sobre todo su cinta especial, la cinta de Möbius. Si al dar la vuelta en un extremo a un trozo de cinta de papel u otro material flexible, se pegan los dos extremos, se obtiene una imagen paradójica de un solo borde y una sola cara (véase "La cinta de Möbius" Elhuyar. Ciencia y Técnica 1989. Número 29, pp. 16-17. ). Gracias a ello fue uno de los fundadores de la topología Möbius. La topología es la rama de las matemáticas sobre las propiedades invariables de las imágenes que se deforman sin romperse.

En 1815 fue nombrado profesor de astronomía en la Universidad de Möbius Leipzig. Más tarde fue director del observatorio astronómico de la universidad y bajo su responsabilidad se construyó el nuevo observatorio desde 1818 hasta 1821.

Möbius publicó numerosos trabajos en el campo de la astronomía, entre los que destacan tres: De Computandis Occultationibus Fixarum per Planetas ("Sobre los cálculos de la ocultación de los planetas" - año 1815), Die Hauptsätze der Astronomie ("Principios de la astronomía" - año 1836) y Die Elemente der Mechanik des Himmels ("Elementos de la mecánica celeste" - año 1843).

La mayoría de las obras matemáticas de Möbius fueron publicadas en la revista "Crelle’s Journal" entre 1828 y 1858. Su trabajo se centró sobre todo en la geometría, desarrollando y aplicando los métodos recogidos en el libro Der barycentrische Cal? Cálculo de centros de gravedad (1827). Introdujo las coordenadas homogéneas en la geometría analítica y se dedicó también a las transformaciones geométricas, sobre todo proyectivas.

En 1837 publicó el libro Lehrbuch der Statik (Guía de la estática), dedicado a esta rama de la mecánica.

El astrónomo y matemático Möbius murió en Leipzig el 26 de septiembre de 1868.

HAROLD SPENCER JONES

El astrónomo nació en Londres el 29 de marzo de 1890. Cursó sus estudios en Cambridge, obteniendo la licenciatura en 1911 y el grado de "Máster" en 1914. Desde 1913 hasta 1923 trabajó como ayudante en el Observatorio Astronómico de Greenwich y después de diez años más en el Observatorio de la República Sudafricana.

El sueño de Jones era calcular con precisión la distancia de la Tierra al Sol. Para ello tomó especial cuidado cuando la Luna ocultaba las estrellas con el fin de obtener así la distancia al Sol. Sin embargo, su obra más importante la realizó en 1931 a través del asteroide Eros.

Como Johann Galle sugirió casi un siglo antes, el paralaje de los asteroides permitiría calcular la escala del Sistema Solar. Sin embargo, los asteroides que entonces se conocían estaban demasiado lejos para proporcionar parajes precisos, pero en 1898 descubrieron el asteroide Eros y su órbita pasaba por la Tierra más cerca de la Luna que cualquier otro astro. En 1931 le medieron su distancia más cercana. A 25,5 millones de kilómetros de la Tierra, dos tercios de la distancia más corta a Venus y la mitad de la distancia más corta a Marte.

Posteriormente, en otro procedimiento más amplio participaron catorce observatorios de todo el mundo que durante seis meses realizaron casi tres mil fotografías de Erosi. Posteriormente, bajo la dirección de Jones, se realizaron diez años de cálculos. En 1942 Jones publicó el resultado, declarando que la distancia al Sol era de 149,5 millones de kilómetros.

En 1943 Jones fue galardonado por su trabajo y hasta casi veinte años después sus cálculos fueron los más precisos, ya que luego, con las ondas del radar, dieron más precisión la escala del Sistema Solar.

El astrónomo Harold Spencer Jones falleció hace treinta años en Londres, el 3 de noviembre de 1960.