Premis Nobel 2008

2008/11/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia | Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia | Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biokimika
• Medikuntza
• Fisika
• Kimika
• Sariak

Tres investigadors rebran el premi en l'àmbit mèdic. L'alemany Harald Hausen rebrà la meitat del premi per identificar el papilomavirus humà i demostrar que és el causant del càncer de coll d'úter. L'altra meitat està dirigida als investigadors francesos Françoise Barré-Sinoussi i Luc Montaigner per identificar a parts iguals el virus de la immunodeficiència humana (VIH).

I l'estatunidenc Robert Gallo no ha estat premiat. No obstant això, molts ho consideren un descobridor del VIH juntament amb Montaigner, per la qual cosa no els sembla just que la Fundació Nobel no li concedeixi el premi. El propi Montaigner, quan li van comunicar que va guanyar la Novel·la, es va sorprendre. La revista Science va expressar la seva "pena" per Robert Gallo.

A pesar que aquestes declaracions fan pensar en una altra cosa, aquests dos homes han passat anys enfrontant-se l'un contra l'altre, discutint qui va ser el primer descobridor del VIH. Després del debat hi havia diners: el benefici que obtenia la patent del test de diagnòstic de la sida.

Finalment, en 1987, Ronald Reagan i Jacques Chirac van callar el debat indicant que els descobridors del virus van ser per igual i que els beneficis de la patent es repartirien a parts iguals entre tots dos països. I en 2002 dos investigadors van redactar un assaig en la revista Science, on van escriure que el treball de tots dos per a trobar el virus va ser imprescindible.

No obstant això, la Fundació Nobel ha decidit atorgar el premi en funció de qui va publicar el seu primer article sobre el descobriment del virus, i aquí no hi ha dubte que el primer article signat per dos investigadors, un és Luc Montaigner i l'altre, una dona que fins ara ha estat oculta. Es diu Françoise Barré-Sinoussi i en breu rebrà el premi al costat de Montaigner. Tot mèrit.

Novel·la de Fisiologia o Medicina per descobriment del papilomavirus humà i de la sida

Harald zur Hausen, i Françoise Barré-Sinoussi i Luc Montaigner

A la primera per descobrir "els tipus de papilomabirus humans causants del càncer de coll d'úter" i a les altres dues per descobrir "el virus de la immunodeficiència humana"

La Novel·la de Fisiologia o Medicina serà lliurada a parts iguals als qui van identificar als causants de dues malalties greus. La meitat està dirigida a l'investigador Harald zur Hausen per identificar el papilomavirus humà i demostrar que és el causant del càncer de coll d'úter. L'altra meitat, a parts iguals, és per als investigadors Françoise Barré-Sinoussi i Luc Montaigner per identificar el virus de la immunodeficiència humana (VIH).

Papilomabirus humà, causant del càncer d'úter

En la dècada de 1970, Harald Zur Hausen es va oposar a la creença general en la medicina de l'època, proposant que el càncer de coll d'úter era causat per un virus.

Després d'anys de treball, va aconseguir identificar el papilomabirus humà en les cèl·lules cancerígenes del coll d'úter i es va adonar que hi ha diversos tipus: uns produeixen càncer i uns altres no. Va diferenciar entre els uns i els altres i va demostrar què els dóna als primers la capacitat de causar càncer.

Gràcies al treball realitzat per Hausen, s'ha avançat molt en la detecció i prevenció del càncer de coll d'úter, com en l'actualitat ja existeixen vacunes que protegeixen dels dos tipus més malignes (genotips 16 i 18).

VIH, causant de la SIDA

En 1981 es descriu una nova malaltia als Estats Units. Se'n va dir SIDA i per diverses característiques (grups de pacients, pèrdua de limfòcits, transmissió sanguínia) se sospitava que l'agent havia de tenir un retrovirus, i alguns grups d'investigadors es van posar en la seva cerca.

En 1983 s'inicia l'estudi dels limfòcits extirpats als malalts de Barré-Sinoussi i Montaigner, es fan cultures i es busquen restes del retrovirus. Els limfòcits conreats en les cultures van veure una transcriptasa inversa, un enzim que utilitzen els retrovirus per a reproduir-se. A més, van demostrar que els limfòcits culturals alliberaven partícules de virus que contaminaven limfòcits sans. Aquest virus va ser aïllat i conegut com LAV (linfadenopathy associated virus o virus relacionat amb la linfadenopatía). Després es va associar el virus a la sida i se'l va denominar VIH, el virus de la immunodeficiència humana.

Descobriments sobre ruptures de simetria en el Premi Nobel de Física

Yoichiro Nambu, Makoto Kobayashi i Toshihide Maskawa

A la primera per explicar "la ruptura de simetria pròpia de la física subatòmica", i a les altres dues per descobrir "l'explicació de la ruptura de simetria que predicava almenys tres famílies de quarks"

El Model Estàndard de Física descriu el món de les partícules bàsiques. Segons ell, les partícules elementals es divideixen en tres famílies. Però no sempre ha estat així, per a arribar a aquest model els físics han hagut de superar una sèrie d'obstacles.

Un dels problemes era que suposaven que les partícules elementals complien les lleis de simetria. Però a poc a poc els experiments van demostrar que en alguns casos la simetria es trencava, la qual cosa va posar en qüestió el model de l'època. Ningú sabia per què ocorria això. I, en 1972, els joves investigadors Makoto Kobayashi i Toshihide Maskawa --tots dos en els càlculs de la física quàntic- van trobar la solució: per a comprendre la ruptura de simetria era necessari que existissin tres famílies de quarks.

Era una idea valenta, però el Model Estàndard va recollir aquells suposats quark. I després han descobert els quarks calculats per Kobayashi i Maskawa. Ara han premiat aquesta idea amb la Mitja Novel·la.

Origen de les masses

Des de llavors, el Model Estàndard divideix les partícules bàsiques en tres famílies. La partícula més pesada del model (top quark) és 300.000 vegades més pesada que la més lleugera (electró). Per què aquest tipus de diferències?

La majoria dels físics consideren que la causa és una altra ruptura de simetria: Mecanisme Higgs. Segons aquesta teoria, en les primeres fases de l'univers, el mecanisme Higgs va trencar la simetria entre forces, donant diferents masses a les partícules.

La primera pedra d'aquesta teoria la va posar Yoichiro Nambu en 1960, quan va crear la idea de ruptura de simetria pròpia. Nambu va treballar en els càlculs teòrics de la superconductivitat. I posteriorment va aplicar la ruptura natural de simetria que es produeix en aquest fenomen al món de les partícules elementals. Les seves eines matemàtiques han estat fonamentals per a comprendre l'actual Model Estàndard. Per això a Namburu li han donat l'altra meitat del premi.

Proteïna verda fluorescent en el Premi Nobel de Química

Osamu Shimomura, Martin Chalfie i Roger I. Tsien

"Pel descobriment i desenvolupament de la proteïna verda fluorescent (GFP)"

La proteïna verda fluorescent (GFP) va ser vista per primera vegada en la medusa victòria en 1962. Des de llavors, la proteïna és molt interessant per als científics, ja que és molt útil per a molts assajos. Per exemple, permet observar el creixement dels tumors i el desenvolupament cerebral de la malaltia d'Alzheimer. En concret, aquesta proteïna pot utilitzar-se per a conèixer les reaccions químiques que es produeixen en les cèl·lules. Per a això, la proteïna s'adhereix a la molècula que interessa al científic i emet fluorescència en absorbir la llum procedent de l'exterior. Així, la molècula que vol veure queda a la vista del científic.

Llum medusa

Osamu Shimomura va aïllar la proteïna fluorescent GFP de la medusa Aequorea victòria.

La proteïna GFP conté 238 aminoàcids, dels quals tres (Ser65-Tyr66-Gly67) reaccionen entre si i donen un cromoforo especial. Quan la llum ultraviolada o blava xoca contra aquest cromoforo de la GFP emet llum verda fluorescent. El més destacable és: La proteïna GFP no necessita cap altre component per a brillar, n'hi ha prou amb irradiar-la amb llum ultraviolada o blava. No obstant això, altres proteïnes de bioluminescència necessiten molècules que els aportin energia addicional.

Després de totes aquestes recerques, l'estatunidenc Chalfie va proposar l'aplicació de la proteïna GFP al gen activador d'un procés complet per a observar els processos iniciats per aquesta proteïna activadora. La llum verda aclariria tots aquests processos.

Finalment, Roger. I Tsien va estudiar el mecanisme de reacció i va comprovar que la substitució d'aquests tres aminoàcids essencials absorbia i emetia la llum d'altres zones de l'espectre. Després de diverses unions d'aminoàcids, l'investigador estatunidenc va descobrir que el GFP emetia cian, blau i groc. Gràcies a això, en l'actualitat, els investigadors poden marcar proteïnes amb diferents colors per a analitzar, entre altres coses, les seves interaccions.