A maior árbore genealógico
2005/06/09 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
O primeiro home moderno xorde en África. (Foto: Genographic)
O proxecto Genographic está impulsado por IBM e National Genographic. Terá una duración de cinco anos e empregarán 40 millóns de dólares. A recollida de mostras realizarase en dez laboratorios distribuídos por todo o mundo e nos que poderán participar todas as persoas que o desexen.
Analizando os fósiles, os científicos descubriron que o home actual, o Homo sapiens, naceu en África. Pero a análise dos fósiles non é suficiente paira saber cal foi o camiño percorrido fai 60.000 anos desde a súa saída de África. De aí o seu interese polo estudo dos xenes, que esperan completar con eles o mapa migratorio da especie.
Árbore propia
Quizá a parte máis atractiva do proxecto é que calquera pode participar. Con ganas e cen dólares pódese conseguir todo o necesario paira enviar a mostra a Genographic. Prometen axudar a cada participante a coñecer os seus antepasados e que, ademais de dar os resultados do estudo, os datos serán anónimos.
Antes, por suposto, hai que darlle a mostra. O kit adquirido a cambio de cen dólares contén o material necesario paira a recollida da mostra. Por unha banda, hai un escarvadentes con algodón nun extremo. Con iso fregase a zona das fazulas dentro da boca. Desta forma recóllense as células necesarias. Despois métese con coidado no tubo estéril que está no kit e finalmente envíase a un laboratorio de Genographic. Paira non ter dúbidas, nun vídeo explican como facelo.
Seis semanas despois, grazas a un código que permite a entrada, no sitio de Internet de Genographic pódese ver como se realiza a secuenciación do seu ADN. Á súa vez, ofrecen una gran cantidade de recursos paira explicar como se realizan cada paso.
Cando o resultado está listo, un dos investigadores entrégao ao participante. Non só iso: dille quen son os parentes maiores e dálle un mapa do camiño que fixeron eses parentes. Cantas máis mostras recóllense, máis posibilidades teñen de comparar datos e de esclarecer a viaxe do ser humano no tempo e na xeografía.
A chave está nos xenes
Xa se comezaron a recoller e recoller mostras. Ese é o primeiro traballo. O segundo paso é extraer a información que almacenan as células intra-bucais. Hai que ter en conta que estas células non son diferentes das demais. Tómanse pola súa facilidade de acceso. Pola contra, podían ser de calquera outro lugar. Tanto de sangue como de pelo.
Todas as células almacenan toda a información necesaria paira a reprodución e o desempeño das súas funcións. A información está codificada no ADN e o ADN recóllese nos cromosomas. Os xenes son partes do ADN que conteñen información fundamental. Cada xene manda exactamente como, cando e onde producir una proteína. Pois ben, o xene que determina a cor do pelo non só está presente nas células do pelo, senón tamén nas células do corazón ou dos ósos.
En total temos entre 30 e 40 mil xenes, dos cales moi poucos nos diferencian do resto de especies. Todos os xenes atópanse no núcleo da célula, pero tamén hai un pouco de ADN. Este ADN atópase nas mitocondrias, produtoras de enerxía da célula. Con todo, este ADN non participa na reprodución.
Os xenes presentes nos cromosomas son esenciais na reprodución. Son depósito da herdanza. Os humanos temos 23 pares de cromosomas, e un deles determina o sexo: as mulleres teñen XX e os homes XY. En todos párelos, uno dos cromosomas foi recollido da súa nai e o outro do seu pai.
Con todo, os xenes dos pais non chegan á descendencia tal cal. Previamente reúnense e intercambian algo de información, polo que a seguinte xeración recíbeos de forma combinada. Pero o cromosoma E masculino apenas varía, xa que só se recibe por parte do pai. E tampouco cambia o ADN das mitocondrias, que se recibe da nai.
Ademais do intercambio existe outra forma de deter os cambios: as mutacións. As mutacións son aleatorias, pero os investigadores poden calcular con que frecuencia prodúcense. Grazas a iso, ao retroceder na procura do ADN dos antepasados, poden pór mouteiras no camiño.
A partir do ADN dun e en comparación co dos outros, saben cantos cambios distancian e cando ocorreron. Deste xeito, espérase que aos poucos se vaia completando o mapa. Un proxecto tan amplo como atractivo. Si, polo menos si IBM e National Geographic están detrás diso non xérache reticencias.
Preguntas que se queren responder
De onde vimos? Esa é a pregunta principal. Crese que o home moderno naceu en África e dispersouse por todas partes. Está claro que logrou substituír a outros homos xa existentes e investigouse moito sobre as grandes migracións paleolíticas. Aínda hai moitas preguntas sen resposta. Con este proxecto queren atopar a súa resposta:
- Houbo confusión en Europa, no Paleolítico Superior, entre o home neandertal e o home moderno?Cal é a orixe dos indoeuropeos e que linguas falábanse antes da súa expansión? De onde se estenderon os celtas no primeiro milenio?Cando colonizó por primeira vez o Ártico?Cal foi o primeiro grupo humano do Cáucaso e por que hai tanta riqueza lingüística no África?Cales foron os restos xenéticos que deixou o exército de Alejandro Magno?Que influencia tivo a Ruta da Seda na difusión das liñas xenéticas? Que influencia tivo a xeografía chinesa na xenética?Cal era a poboación orixinaria en Indonesia?Que diferenza xenética houbo entre o Homo erectus e o Homo sapiens no sur de Asia e a Australia? Que diferenzas xenéticas producíronse nas migracións migratorias? As poboacións estiveron moi separadas unhas doutras?Existen restos xenéticos de poboacións desaparecidas en poboacións mesturadas, como a do Caribe ou os arawas nos indios?
Hai outras preguntas como: Será posible obter mostras de ADN de Homo erectus e outros homínidos desaparecidos? E outro: se todos temos o mesmo antepasado, como xorde a diversidade do fenotipo humano?
A pegada materna no ADN das mitocondriasOs xenes atópanse no núcleo da célula, pero tamén hai certo ADN fose do núcleo, nas mitocondrias. As mitocondrias son orgánulos importantes dentro da célula, pero os espermatozoides non teñen mitocondrias, polo que a información xenética que conteñen as mitocondrias é totalmente materna. Ademais, en parte do ADN das mitocondrias as mutacións son moi frecuentes, o que facilita o seguimento das mutacións. Doutra banda, o ADN das mitocondrias é curto, polo que permite un estudo moi rápido. |
Seguimos a pegada masculinaMiran ao cromosoma E paira seguir a herdanza paterna. As mulleres non teñen cromosomas E, polo que a información xenética dun home neste cromosoma recíbea sempre do seu pai. Se houbese algún cambio, sería debido a unha mutación aleatoria. |
A preocupación dos pobos indíxenas
Os investigadores teñen especial interese nas poboacións illadas e nas etnias que permaneceron inconfundibles. Este aspecto da investigación é o que máis receos suscitou. E é que os pobos indíxenas non terán ningún control sobre as mostras e temen que as utilicen en beneficio das mesmas. Por exemplo, non queren que a industria farmacéutica utilice esta información e patente secuencias de ADN.
Con todo, os impulsores de Genographic garanten que isto non ocorra. Din que non patentarán nada nin realizarán investigacións médicas. É máis, prometeron destinar diñeiro e axuda paira preservar e fomentar a súa cultura. Ademais, non se limitarán á recollida de mostras, senón que tamén recollerán lendas populares. Na tradición oral explícase a orixe e orixe dos pobos e trátase de comparar o devandito polas lendas coas conclusións obtidas da análise do ADN.
Sen ningunha dúbida, será bonito ver até que punto os restos gardados nos xenes coinciden coas palabras transmitidas oralmente. Pero que non sexa o truco paira adquirir o patrimonio xenético destes grupos.
Publicado no apartado D2 de Deia.
