El major arbre genealògic
2005/06/09 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
El primer home modern sorgeix a Àfrica. (Foto: Genographic)
El projecte Genographic està impulsat per IBM i National Genographic. Tindrà una durada de cinc anys i empraran 40 milions de dòlars. La recollida de mostres es realitzarà en deu laboratoris distribuïts per tot el món i en els quals podran participar totes les persones que ho desitgin.
Analitzant els fòssils, els científics han descobert que l'home actual, l'Homo sapiens, va néixer a Àfrica. Però l'anàlisi dels fòssils no és suficient per a saber quin ha estat el camí recorregut fa 60.000 anys des de la seva sortida d'Àfrica. D'aquí el seu interès per l'estudi dels gens, que esperen completar amb ells el mapa migratori de l'espècie.
Arbre propi
Potser la part més atractiva del projecte és que qualsevol pot participar. Amb ganes i cent dòlars es pot aconseguir tot el necessari per a enviar la mostra a Genographic. Prometen ajudar cada participant a conèixer els seus avantpassats i que, a més de donar els resultats de l'estudi, les dades seran anònimes.
Abans, per descomptat, cal donar-li la mostra. El kit adquirit a canvi de cent dòlars conté el material necessari per a la recollida de la mostra. D'una banda, hi ha un escuradents amb cotó en un extrem. Amb això es frega la zona de les galtes dins de la boca. D'aquesta forma es recullen les cèl·lules necessàries. Després es fica amb cura en el tub estèril que està en el kit i finalment s'envia a un laboratori de Genographic. Per a no tenir dubtes, en un vídeo expliquen com fer-lo.
Sis setmanes després, gràcies a un codi que permet l'entrada, en el lloc d'Internet de Genographic es pot veure com es realitza la seqüenciació del seu ADN. Al seu torn, ofereixen una gran quantitat de recursos per a explicar com es realitzen cada pas.
Quan el resultat està llest, un dels investigadors el lliura al participant. No sols això: li diu qui són els parents majors i li dóna un mapa del camí que van fer aquests parents. Quants més mostres es recullen, més possibilitats tenen de comparar dades i d'esclarir el viatge de l'ésser humà en el temps i en la geografia.
La clau està en els gens
Ja s'han començat a recollir i recollir mostres. Aquest és el primer treball. El segon pas és extreure la informació que emmagatzemen les cèl·lules intra-bucals. Cal tenir en compte que aquestes cèl·lules no són diferents de les altres. Es prenen per la seva facilitat d'accés. En cas contrari, podien ser de qualsevol altre lloc. Tant de sang com de pèl.
Totes les cèl·lules emmagatzemen tota la informació necessària per a la reproducció i l'acompliment de les seves funcions. La informació està codificada en l'ADN i l'ADN es recull en els cromosomes. Els gens són parts de l'ADN que contenen informació fonamental. Cada gen mana exactament com, quan i on produir una proteïna. Doncs bé, el gen que determina el color del pèl no sols està present en les cèl·lules del pèl, sinó també en les cèl·lules del cor o dels ossos.
En total tenim entre 30 i 40 mil gens, dels quals molt pocs ens diferencien de la resta d'espècies. Tots els gens es troben en el nucli de la cèl·lula, però també hi ha una mica d'ADN. Aquest ADN es troba en els mitocondris, productores d'energia de la cèl·lula. No obstant això, aquest ADN no participa en la reproducció.
Els gens presents en els cromosomes són essencials en la reproducció. Són dipòsit de l'herència. Els humans tenim 23 parells de cromosomes, i un d'ells determina el sexe: les dones tenen XX i els homes XY. En tots els parells, un dels cromosomes ha estat recollit de la seva mare i l'altre del seu pare.
No obstant això, els gens dels pares no arriben a la descendència tal qual. Prèviament es reuneixen i intercanvien una mica d'informació, per la qual cosa la següent generació els rep de forma combinada. Però el cromosoma I masculí a penes varia, ja que només es rep per part del pare. I tampoc canvia l'ADN dels mitocondris, que es rep de la mare.
A més de l'intercanvi existeix una altra manera de detenir els canvis: les mutacions. Les mutacions són aleatòries, però els investigadors poden calcular amb quina freqüència es produeixen. Gràcies a això, en retrocedir en la cerca de l'ADN dels avantpassats, poden posar fites en el camí.
A partir de l'ADN d'un i en comparació amb el dels altres, saben quants canvis distancien i quan van ocórrer. D'aquesta manera, s'espera que a poc a poc es vagi completant el mapa. Un projecte tan ampli com atractiu. Sí, almenys si IBM i National Geographic estan darrere d'això no et genera reticències.
Preguntes que es volen respondre
D'on venim? Aquesta és la pregunta principal. Es creu que l'home modern va néixer a Àfrica i es va dispersar pertot arreu. És clar que va aconseguir substituir a uns altres homos ja existents i s'ha investigat molt de sobre les grans migracions paleolíticas. Encara hi ha moltes preguntes sense resposta. Amb aquest projecte volen trobar la seva resposta:
- Va haver-hi confusió a Europa, en el Paleolític Superior, entre l'home neandertal i l'home modern?Quin és l'origen dels indoeuropeus i quines llengües es parlaven abans de la seva expansió? D'on es van estendre els celtes en el primer mil·lenni?Quan va colonitzar per primera vegada l'Àrtic?Quin va ser el primer grup humà del Caucas i per què hi ha tanta riquesa lingüística a l'Àfrica?Quines van ser les restes genètiques que va deixar l'exèrcit d'Alejandro Magno?Quina influència va tenir la Ruta de la Seda en la difusió de les línies genètiques? Quina influència ha tingut la geografia xinesa en la genètica?Quina era la població originària a Indonèsia?Quina diferència genètica va haver-hi entre l'Homo erectus i l'Homo sapiens en el sud d'Àsia i l'Austràlia? Quines diferències genètiques es van produir en les migracions migratòries? Les poblacions van estar molt separades les unes de les altres?Existeixen restes genètiques de poblacions desaparegudes en poblacions barrejades, com la del Carib o els arawas en els indis?
Hi ha altres preguntes com: Serà possible obtenir mostres d'ADN d'Homo erectus i altres homínids desapareguts? I un altre: si tots tenim el mateix avantpassat, com sorgeix la diversitat del fenotip humà?
La petjada materna en l'ADN dels mitocondrisEls gens es troben en el nucli de la cèl·lula, però també hi ha cert ADN fora del nucli, en els mitocondris. Els mitocondris són orgànuls importants dins de la cèl·lula, però els espermatozoides no tenen mitocondris, per la qual cosa la informació genètica que contenen els mitocondris és totalment materna. A més, en part de l'ADN dels mitocondris les mutacions són molt freqüents, la qual cosa facilita el seguiment de les mutacions. D'altra banda, l'ADN dels mitocondris és curt, per la qual cosa permet un estudi molt ràpid. |
Seguim la petjada masculinaMiren al cromosoma I per a seguir l'herència paterna. Les dones no tenen cromosomes I, per la qual cosa la informació genètica d'un home en aquest cromosoma la rep sempre del seu pare. Si hi hagués algun canvi, seria degut a una mutació aleatòria. |
La preocupació dels pobles indígenes
Els investigadors tenen especial interès en les poblacions aïllades i en les ètnies que han romàs inconfusibles. Aquest aspecte de la recerca és el que més recels ha suscitat. I és que els pobles indígenes no tindran cap control sobre les mostres i temen que les utilitzin en benefici d'aquestes. Per exemple, no volen que la indústria farmacèutica utilitzi aquesta informació i palesa seqüències d'ADN.
No obstant això, els impulsors de Genographic garanteixen que això no ocorri. Diuen que no patentaran res ni realitzaran recerques mèdiques. És més, han promès destinar diners i ajuda per a preservar i fomentar la seva cultura. A més, no es limitaran a la recollida de mostres, sinó que també recolliran llegendes populars. En la tradició oral s'explica l'origen i origen dels pobles i es tracta de comparar el que s'ha dit per les llegendes amb les conclusions obtingudes de l'anàlisi de l'ADN.
Sens dubte, serà bonic veure fins a quin punt les restes guardades en els gens coincideixen amb les paraules transmeses oralment. Però que no sigui el truc per a adquirir el patrimoni genètic d'aquests grups.
Publicat en l'apartat D2 de Deia.
