Mutantes afortunados
2005/05/29 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
O virus causante da sida, o VIH, é un agresor severo. Infecta as células defensivas do corpo humano, os glóbulos brancos, deixando o corpo sen ningunha defensa. Por iso é tan terrible que, una vez destruídas as defensas, o corpo queda desprotexido baixo calquera axente infeccioso.
Con todo, un de cada dez europeos sofre una mutación nunha proteína de glóbulos brancos, chamada CCR5. Si esta proteína non é convencional, o virus non pode entrar no glóbulo branco, polo que non ten posibilidade de infectar a célula. Está claro que ser mutante supón una vantaxe sobre a sida, non?
Os investigadores non saben por que tanta xente ten esa mutación en Europa. E é que no resto do mundo a mutación é moito máis rara. Segundo os científicos, una opción podería ser que esta mutación protexe doutra enfermidade e por iso estendeuse. É dicir, como no seu día protexía doutra enfermidade, os que tiñan a mutación conseguiron saír adiante e os seus descendentes tamén. Isto axudaría a expandir a mutación.
Con esta hipótese, os investigadores quixeron saber que enfermidade foi a clave. Han visto que a mutación apareceu fai uns 2.500 anos, moito antes da aparición da sida. E parece que algunha epidemia da Idade Media contribuíu a expandir a mutación, xa que desde entón a frecuencia da mutación aumenta.
Investigadores como detectives
Segundo os investigadores británicos de Liverpool, a mutación estendeuse pola Peste Negra ou por ela. A Peste Negra matou ao 40% dos europeos entre 1347-1350, cando una de cada vinte mil persoas padecía mutación. É dicir, era moi raro. Posteriormente, volveron suceder os brotes da enfermidade e a última foi a Gran Peste de Londres en 1660. Naquela época a proporción de persoas con mutación aumentou considerablemente. Parece, por tanto, que a mutación protexía en certa medida da Peste Negra, o que permitiu aos que a mutaron prosperar e aos seus descendentes. A mutación expandiuse.
Outros investigadores londinienses non coinciden cos de Liverpool. Na súa opinión, a Peste Negra non tivo nada que ver, senón que a mutación fíxose máis habitual polas vexigas. Baztanga foi una enfermidade moi grave. A partir do século XX causou moitas mortes. E sobre todo, o causante das vexigas é un virus, mentres que a Peste Negra é producida por unha bacteria, a Yersinia pestis. Paira os científicos de Londres é máis lóxico pensar que se estendeu porque a mutación que protexe do virus da sida protexíao doutro virus. E ese virus pode ser máis marxinal.
Pero, segundo os partidarios da teoría da Peste Negra, as vexigas non foi una epidemia. Até o século XX, e non lles parece que desde entón teña tempo paira expandir as mutacións. Con todo, os londinienses teñen a resposta preparada e afirman que, dado que as vexigas afecta sobre todo aos nenos pequenos, non se tivo en conta até ese século o alcance da enfermidade, o que non quere dicir que antes non fose una epidemia.
Argumentos a favor e en contra
Os de Liverpool, con todo, non se renden e dan outros argumentos. Por exemplo, a Peste Negra era transmitida polas ratas e creen que isto podía influír. Ademais, teñen outros indicios ao seu favor: son capaces de explicar por que a mutación é máis frecuente no norte de Europa que no sur.
De feito, en Escandinavia e Rusia o 16% da poboación sofre mutación, mentres que no sur non está tan estendida, en Sardeña, por exemplo, só o 4% ten mutación de proteínas de glóbulos brancos. Por que hai tanta diferenza? Segundo os investigadores de Liverpool, no norte de Europa o XIX. As aparicións da Peste Negra sucedéronse até o século XIX e a prolongación da enfermidade no tempo fixo que a mutación sexa máis frecuente.
Non é un argumento sinxelo. Con todo, é imposible saber quen ten razón. Quizais co tempo recollan máis vestixios e refórcese una das dúas teorías, ou quizá se cre outra, quen sabe. Pero, polo menos, é rechamante saber que hai uns séculos una enfermidade que era realmente mortal axudou a que uns, una de cada dez dos europeos, estivesen protexidos doutro. Eses mutantes si que son de parabén!
Publicado en 7K.
