Zoos. As arcas do futuro
1989/07/01 Jauregi, Mariaje - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria
Si quérese evitar a desaparición de todas estas especies, hai que actuar máis rápido que rápido. Non se pode seguir unicamente pola vía de prohibicións e constitución de reservas, aínda que estas tamén sexan necesarias. Xa se pasou á manipulación das especies e do seu hábitat: subministración de niños paira paxaros e morcegos, ordenación de rutas protexidas paira xabarís, colocación de leitos paira evitar que se apracen pilas de batración. Posteriormente pasouse a recuperar especies desaparecidas ou en perigo de extinción.
Con todo, atopámonos cun paradoxo, xa que si algún día quérese que vivan libres, hai que deixarlles reproducirse en primeiro cativo. Está claro a importancia da protección destas poboacións en perigo de extinción, así como o enorme traballo que, desgraciadamente, tócalles aos parques zoológicos que serán a Arca de Noé do ano 2000.
Case todos os zoos do mundo tomaron conciencia desta necesidade e estanse realizando estudos paira buscar solucións até encaixar o tamaño da catástrofe, utilizando as ferramentas científicas máis modernas (desde a xenética das poboacións até a bioloxía molecular).
Segundo os expertos, nos vertebrados terrestres hai preto de 2000 especies en extinción e 160 primates, 100 carnívoros, centos de anfibios e case mil paxaros. Ademais, os estudos demográficos prevén que a taxa de crecemento da poboación humana producirase dentro dun século cero e a partir de aí comezará a descender. Por tanto, aínda quedan séculos para que os animais salvaxes poidan retomar a súa contorna natural. Os zoos, pois, deben traballar tendo en conta os séculos (e non os anos) e ofrecer aos seus numerosos residentes condicións de vida adecuadas.
O traballo no zoo é máis que mostrar curiosidades
Pero recoñezamos que nas últimas décadas producíronse avances significativos: Os “zoos matadoiros” están en vías de extinción. Finalizaron os tempos dos prisioneiros nos que os animais murían da enfermidade da soidade. A tolemia, a jirafa, o elefante e o mono paira coleccionar especies raras do outro extremo do mundo, e doutra banda, o camiño cara á extravagancia, terminaron. Con todo, as condicións destes residentes tamén melloraron notablemente.
Até agora, en lugar de contribuír á proliferación de poboacións en perigo de extinción, os zoos emprenderon o camiño de mostrar, de calquera xeito, rarezas exóticas.
Na actualidade, o 80% dos animais censados nos parques zoológicos naceron nas familias ou colonias destes zoos. Pero para que una especie poida manterse cativa durante séculos, non basta con asegurar a sucesión mediante parellas reprodutoras aparecidas en novembro. Nesta herdanza hai que conservar, entre outros, un nivel de diversidade xenética e, por tanto, a súa capacidade de supervivencia.
Conservación da diversidade xenética
A “diversidade xenética” é a clave do problema. Canto maior é a poboación animal, máis homoxéneo é o patrimonio xenético ao longo das xeracións. Este empobrecimiento xenético pode ter graves consecuencias paira a especie. Proba diso é o guepardo surafricano.
Os exemplares de todo o continente reducíronse considerablemente: morren moito de mozo, morren o 70% na natureza e o 29% dos nados cativos antes dos seis meses. Pero cal é a causa destas mortes? O guepardo en extinción sofre una monotonía xenética.
A análise bioquímico dalgunhas das súas proteínas demostrou que a variabilidade da composición xenética é moito máis débil que noutros mamíferos. A proliferación en pequenos grupos incrementou notablemente a taxa de consanguinidad entre os gepardos.
Os resultados desta excesiva homogeneidad son extremadamente graves. A primeira consecuencia é a escasa capacidade reprodutiva. O estudo dos espermatozoides do gepardo africano demostrou que teñen dez veces menos espermatozoides que o volume de esperma normal e que o 70% deles son aberrantes.
E o que é máis grave: por falta de variabilidade xenética, os exemplares máis novos adoitan ter un sistema inmunitario debilitado, polo que teñen una gran sensibilidade cara ás enfermidades. Cando o polimorfismo dos xenes que controlan o funcionamento do sistema inmunitario é elevado, este é máis potente respecto dos elementos estraños do organismo. Por exemplo, nun estudo con gatos, se se realizan enxertos de pel entre individuos da mesma especie incompatibles entre 7 e 13 días son suficientes paira rexeitar, pero o mesmo transplante é aceptado pola maioría dos guepardo coma se fosen irmáns da mesma familia. Ademais, o sistema de inmunidade do gepardo africano é moi sensible aos axentes infecciosos.
Este problema natural agrávase nos parques zoológicos. A taxa de consanguinidad das especies en catividade é elevada. E despois de que moitos zoos do mundo descubran o problema, os animais raros intercámbianse regularmente paira fuxir de equiparacións da mesma sangue.
O problema é básico: Como medir esa “variabilidade xenética”? Á marxe de signos explícitos como a cor e as calidades do coiro e as ás, as formas bioquímicas que pode adoptar un mesmo xene non aparecen na maioría dos casos morfológicamente. Paira ter una idea do potencial xenético dunha especie é necesario recorrer ás técnicas máis recentes de bioloxía molecular. Permite medir as súas migracións nun campo eléctrico ou estudar a diferenza química de proteínas en sangue.
Cos resultados así obtidos e as estatísticas xenéticas das poboacións é posible definir o número mínimo de exemplares necesario paira manter o polimorfismo xenético paira a sustentabilidade da especie, que variará en función do ritmo de reprodución.
Intercambio de animais entre zoos
Con todo, a realidade é que moitas especies están moi lonxe dese mínimo e de aí, na medida do posible, a necesidade de distribuír representantes da mesma especie en diferentes zoos, tanto paira evitar a completa desaparición en caso de catástrofes naturais ou pragas, como paira canalizar os intercambios de material xenético por “asociación”, ademais das limitacións xeográficas. Neste sentido, no que respecta ás especies actualmente en perigo de extinción, prevese a celebración de convenios internacionais. O intercambio de información entre os diferentes zoos do planeta é continuo grazas á informatización. No entanto, máis que a recollida do maior número de especies posible, detectouse a necesidade de iniciar un camiño de especialización en función do clima, a vexetación ou a capacidade local.
Non podemos esquecer os costumes dos animais
Á hora de elixir aos animais que vivirán cativos, que serán en gran medida os responsables da supervivencia da especie, o primeiro é potenciar ao máximo a diversidade xenética. Seleccionaranse exemplares morfológicamente o máis diferenciados posible, eliminando os animais inválidos ou anormais. Pero esta elección resulta máis complicada do que parece. A maioría das colonias de animais, en función da súa distribución xeográfica, desenvolven a súa capacidade de adaptación e os seus hábitos locais, e o seu crecemento en territorios moi seleccionados pode ter consecuencias catastróficas. Un exemplo: En Checoslovaquia, tras a desaparición da cabra montesa, foron substituídos inicialmente por cabras austriacas. Posteriormente introducíronse no grupo as cabras turcas e produciuse un desastre. Os nados destas asociacións adiantaron o celo durante tres meses e as cabras naceron en febreiro en lugar de nacer na primavera, o mes máis frío do ano. A poboación reduciuse enormemente en moi pouco tempo.
Segundo exemplo: Esforzos por salvar os gansos ananos de Suecia. Estes nidificaban no norte de Europa e eran relativamente abundantes nestas zonas. Na actualidade, con todo, descenden, só quedan unhas 300 parellas das que só 20 son parellas en Suecia.
Una das causas deste descenso era a caza nos lugares de anidamiento; a acción tradicional dos laponianos. Actualmente está prohibida e respéctase esta prohibición. Pero esas gansos ananos pasan o inverno en Grecia e Turquía e aquí non teñen ningún apoio.
Os suecos trataron de cambiar as rutas migratorias cara a países máis respectuosos coas especies en perigo de extinción. Paira iso, as pesqueiras de gansos ananos estaban cativadas paira pór a branta aos brujos. O obxectivo era que, tras a incubación dos ovos e a crianza dos nanocarcas, criásenos correctamente ao nacer e, chegado o momento, levásenos a Holanda no inverno. Desde 1981 instaláronse 160 crías ás brantas. Foron anillados, dos cales se viron preto de 70 en Holanda, como estaba previsto. Pero aínda non se gañou nada porque non se viu una reprodución.
Nun plano máis xeral, todos os expertos coinciden en que os programas de reprodución en catividade deben ter en conta, ademais da diversidade xenética, outros factores como as normas e hábitos de vida moi específicos de cada animal.
Moito traballo por facer
De todo iso conclúese que aínda queda moito por facer. Hoxe en día, paira a maioría das especies ameazadas falta moito por superar a fronteira entre teoría e práctica. Moitos animais, por exemplo, seguen xurdindo dunha única parella cativa. Con todo, estamos ante unha nova era de xestión económica e xenética de especies en perigo de extinción. En todo o mundo está a tratarse de mellorar a alimentación paira reducir as condicións de crecemento e a mortalidade dos individuos novos. As técnicas artificiais de reprodución permiten dominar a reprodución e estendela ao longo do tempo. As técnicas de inseminación artificial xa están desenvolvidas.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
