Incerteza no destino do xeo polar

2008/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ekologia
• Hidrologia
• Klima

Un profundo estudo realizado na Antártida confirma que a capa de xeo do Polo sur está a reducirse. Como dato, só en 2006 perdeu 200 mil millóns de toneladas de xeo, un 75% máis que en 1996.

Con todo, o único problema non é que o xeo se derrita; si nevase tanto como o xeo que se derrite non habería problema. Pero non é así, é dicir, está a fundirse máis xeo do que se acumula pola neve.

Expertos climáticos discuten sobre a influencia do quecemento da Terra nas dúas maiores capas de xeo do mundo, Groenlandia e a Antártida. De feito, o quecemento global pode provocar un aumento da taxa de precipitación en determinadas zonas e, se isto ocorrese nos polos, pode producirse un aumento das capas de xeo. En 2005 publicouse un estudo sobre a acumulación de xeo no leste da Antártida.

Parece que ocorreu antes. Nun período de calor ocorrida na Terra fai aproximadamente 91 millóns de anos, os gases de efecto invernadoiro eran entre 3 e 10 veces máis abundantes que agora. E nesas condicións formouse una gran capa de xeo na Antártida, segundo deduciron das pegadas da época.

As previsións climáticas actuais non determinan si o xeo polar se derretirá completamente ou se a capa de xeo aumentará. Con todo, o que máis preocupa aos investigadores son as capas de xeo do oeste da Antártida e de Groenlandia, as máis pequenas e vulnerables.