Incertidumbre en el destino del hielo polar

2008/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ekologia
• Hidrologia
• Klima

Un profundo estudio realizado en la Antártida confirma que la capa de hielo del Polo Sur se está reduciendo. Como dato, sólo en 2006 perdió 200 mil millones de toneladas de hielo, un 75% más que en 1996.

Sin embargo, el único problema no es que el hielo se derrita; si nevara tanto como el hielo que se derrite no habría problema. Pero no es así, es decir, se está fundiendo más hielo de lo que se acumula por la nieve.

Expertos climáticos discuten sobre la influencia del calentamiento de la Tierra en las dos mayores capas de hielo del mundo, Groenlandia y la Antártida. De hecho, el calentamiento global puede provocar un aumento de la tasa de precipitación en determinadas zonas y, si esto ocurriera en los polos, puede producirse un aumento de las capas de hielo. En 2005 se publicó un estudio sobre la acumulación de hielo en el este de la Antártida.

Parece que ha ocurrido antes. En un período de calor ocurrido en la Tierra hace aproximadamente 91 millones de años, los gases de efecto invernadero eran entre 3 y 10 veces más abundantes que ahora. Y en esas condiciones se formó una gran capa de hielo en la Antártida, según han deducido de las huellas de la época.

Las previsiones climáticas actuales no determinan si el hielo polar se derretirá completamente o si la capa de hielo aumentará. Sin embargo, lo que más preocupa a los investigadores son las capas de hielo del oeste de la Antártida y de Groenlandia, las más pequeñas y vulnerables.