Ciencia y tecnología en todos los ámbitos del deporte

2004/09/01 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Teknologia
• Historia

Como se ha visto recientemente en Atenas, los estadios son el punto de encuentro más destacado de los deportistas de élite. Los estadios actuales no se parecen a los de una época. Los Juegos Olímpicos se celebraron en Londres en 1908. La pista tenía un perímetro de 536,45 metros. En el interior tenía piscina y otra pista de madera.

Se reunieron pruebas de atletismo, ciclismo y natación. En 1912 predominó en Estocolmo y en 1920 en Amberes una tendencia similar. Los estadounidenses, con el objetivo de dar una nueva imagen a los Juegos, prepararon un edificio similar al del coliseo romano para los Juegos de Los Ángeles de 1932. Bajo las órdenes de Hitler, el gigante de la arquitectura de los Juegos Olímpicos dio un nuevo paso y los nazis construyeron un estadio de hormigón con capacidad para 120.000 personas.

Posteriormente, los estadios de los Juegos Olímpicos han tenido grandiosidad y valentía hasta la construcción de edificios singulares. El estadio futurista de Munich, la valiente arquitectura de Montreal, la encarrilamiento y la practicidad de Moscú, que permitieron su uso en invierno, el reciclable estadio de Atlanta, la espectacularidad de Sidney... todos ellos como ejemplo de progreso arquitectónico.

Evolución de las instalaciones

No son decisivos a la hora de mejorar las marcas, pero pueden ayudar las instalaciones. Por ello, no es de extrañar que se hayan producido grandes cambios en el tiempo en pistas y campos deportivos.

En los Juegos de Atenas de 1896, la pista era de ceniza. Pasaron casi 75 años hasta que abandonó la ceniza y comenzó a utilizar el tartán en las pistas de atletismo. La tartana es una resina sintética. Se colocaba bien mediante chapas o bien vertiendo sobre el hormigón. Revolucionó el atletismo y se extendió rápidamente por todo el mundo. El color rojo de la tartana sustituyó a las pistas negras de ceniza. A diferencia de la ceniza, el tartán era flexible, elástico, con lluvia no se formaban pozos de agua, no se pegaba al calzado, ni el cuchillo.

En la actualidad se utilizan diferentes tipos de resinas, de diferentes características, dependiendo de lo que se quiera conseguir: dura para carrera de velocidad, más flexible para saltos, áspera para lanzamientos, etc. Por supuesto, las resinas también han saltado del atletismo a otros deportes.

Nuevos materiales

La evolución de las pistas de atletismo ha ido acompañada de la evolución de los diferentes instrumentos utilizados en este tipo de espacios. Uno de los más representativos son los starting-blocks, soportes utilizados en la salida de carreras de velocidad. En los Juegos de principios del siglo pasado los corredores salían de pie, ni se agacharon para coger el empuje. En 1896, los europeos miraban con asombro a los estadounidenses que se arrodillaban en la pista de correr.

No son los de entonces los cajones de salida. Cuando Jesse Owens sorprendió a Hitler en Berlín, tuvo que hacer agujeros en la pista de cenizas. Para entonces ya se conocían. En 1948 aparecieron por primera vez en los Juegos Olímpicos de Londres. Posteriormente se les han colocado raíles deslizantes, tienen altavoces para escuchar las órdenes de los jueces y dispositivos electrónicos para detectar salidas demasiado rápidas. Si el tiempo de reacción de los atletas es inferior a cien milésimas, la salida se considera mala. Otros deportes, como la natación, utilizan el mismo sistema básico tanto en la salida como en la llegada.

Son más que pistas de atletismo, pero son campos deportivos. El golf, el fútbol y el hockey son deportes al aire libre en campos de hierba, mientras que los campos no se encuentran en estado natural.

La selección y preparación de especies herbáceas en los laboratorios, la instalación de sistemas de drenaje, el tipo de hierbas y la construcción en función del deporte, los sistemas de riego y las labores de conservación son cada vez más complicadas, así como la utilización de hierba artificial. La hierba artificial está formada por restos, caucho y plástico. Desde el punto de vista del juego no es tan dulce como natural, pero hay que hacer menos trabajo para cuidarlo. Y, por supuesto, tiene otras posibilidades estéticas, ya que puede pintarse fácilmente.

Sistemas de medida

El tiempo de reacción se ha mencionado anteriormente, lo que está directamente relacionado con los sistemas de medida. Desde el uso de los pies para medir distancias, entre ellos el metro, han llegado a utilizar dispositivos electrónicos, como el salto de longitud, aunque luego utilizan la cinta de medición para comprobarlo. Relojes, cronómetros, anemómetro, fotofinish... todos han seguido el mismo camino: realizar mediciones más precisas. Es difícil decir hasta dónde puede llegar, pero si fuera necesario, la técnica está preparada para medir hasta 10.000 por segundo.

En algunos deportes, el fotofinish decide el ganador. Antes se decidía a ojo, pero hoy en día sería imposible, el ojo no tiene esa precisión.

Comenzó a practicar deporte en la década de 1950. El fotofinish es un dispositivo formado por un aparato fotográfico y un reloj de cuarzo. La máquina de fotos se sitúa a la altura de la línea de destino y cuando se pone en marcha el reloj también empieza a trabajar. En la parte superior de la película de la cámara se sacan fotos de la meta y en la parte inferior se toma tiempo. La línea vertical de la imagen proporciona el tiempo real del deportista. Hoy en día también se pueden ver estas imágenes en televisión, y con las cámaras lentas los espectadores también pueden hacerlo.

Equipamientos deportivos

En el equipamiento también se ha producido un cambio vertiginoso, con frecuencia parece que los deportistas no están disfrazados sino vestidos. Los trajes resbaladizos de los esquiadores, los trajes de los corredores de velocidad que apenas resisten al aire (¿recuerda el aspecto de Florence Griffith-Joyner en los Juegos de Seúl?), los maillots utilizados por el grupo US Postal en los contrarreloj del último Tour, los materiales ligeros y calientes que se utilizan en la montaña, no mojan, pero que expulsan el sudor, han sido convertidos en Leftlikona, etc.

Otro tanto se puede decir de los zapatos. ¿Cuántos –tex ya hay? ¿Y las zapatillas que ha presentado Adidas este año? Han superado todos los límites: son electrónicos, disponen de microprocesador para ajustar la amortiguación de la zapatilla a la altura y peso del deportista. Las fibras sintéticas, los microhablantes y las técnicas de producción son las responsables de estos avances.

En los deportes que utilizan alguna herramienta la evolución ha sido espectacular. Coches de fórmula 1, motocicletas, bicicletas, cascos... Todas han cambiado y algunas han cambiado año tras año.

Muchos de ellos son evidentes, pero otros son menos conocidos. Por ejemplo, la jabalina utilizada en atletismo. Hasta 1952 se empleaban en metal o madera. Ese año, el estadounidense Buld Held presentó un diseño innovador: la jabalina de madera. Gracias a ello, manteniendo el peso, utilizó jabalina de mayor sección, y por tanto con un plano de contención mayor. Además, en su extremo se le colocó una pequeña punta metálica para cambiar el centro de gravedad.

Con esta jabalina se rompió por primera vez el límite de 80 metros. La evolución, sin embargo, no quedó ahí. Al año siguiente el propio Helde sustituyó la madera por aluminio, un material mucho más estable. Alcanzó los 81,55 metros y realizó un tiro 14 centímetros más que el año anterior.

Posteriormente se cambió la forma de las jabalinas, sobre todo con un fondo más afilado. Como se consiguieron marcas de más de cien metros y no se podían ampliar los estadios, se establecieron límites a las jabalinas, que debían ser más pesadas y que tenían que tener el centro de gravedad más adelante, de manera que se iban cayendo de arriba hacia abajo. Los récords retrocedieron unos 20 metros. Sin embargo, los pequeños cambios que se han producido en los últimos tiempos respetando la norma han permitido que el récord vuelva a estar en torno a los cien metros.

Sobre el salto de pértiga se puede contar una historia similar, ya que gracias a las aleaciones y las fibras sintéticas los atletas han ido ganando altura. Como raquetas de tenis, palitos de ping-pong, palos de golf, balones de fútbol... Y los simuladores por ordenador que se han lanzado últimamente, las herramientas que vigilan las fluctuaciones del cuerpo durante el trabajo, los alimentos energéticos que se producen especialmente para deportistas, etc., también sirven para escribir, ya que en el deporte no hay ningún impacto científico y tecnológico.