¿Por qué se blanquea el pelo?

2000/06/07 Elhuyar Zientzia

• Anatomia/Fisiologia

A medida que envejece el pelo, poco o más, se blanquea; no hay duda de ello. Empieza poco a poco, pero una vez empezado no hay vuelta atrás. Así, las arrugas y el blanqueo del pelo son señales de que no somos tan jóvenes.

El pigmento que da al pelo un color típico es la melanina; el mismo pigmento que da color a la piel; y el color típico del pelo, más o menos melanina, será más claro o más oscuro. La melanina la forman unas células situadas en la raíz del pelo. De joven las células producen gran cantidad de melanina, pero a medida que envejecen estas células mueren y el pelo pierde su color de joven.

El proceso de blanqueo del pelo suele ser largo, entre 10 y 20 años, dependiendo de sus características genéticas. A unos les empieza a pelar el pelo muy joven y a otros en la vejez o en ninguno.

Sin embargo, hay grupos humanos que no pierden el color del pelo, entre otras cosas porque su pelo nunca ha tenido color: son personas albinas y son personas sin células para crear melanina. Debido a una mutación genética, no tienen la capacidad de producir melanina y por eso siempre tienen el pelo blanco.