Amb què es renta cada dia?

2002/08/18 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Anatomia/Fisiologia

Antigament només es coneixia ‘Chimbo’ o ‘Sabó de Marsella’. El cos, les robes, el pèl, els plats… tot es netejava amb el mateix sabó. En l'actualitat es troben en tota mena d'estructures, colors i olors, però amb la mateixa base; àcid gras (animal o vegetal) i una substància alcalina (no àcid). Productes addicionals que diferencien un sabó de l'altre: perfum, antisèptics, olis, etc. són.

Història del Sabó

L'ús del sabó prové de l'antiguitat. A Egipte, Grècia i Roma es produïa sabó amb grassa animal i cendres de plantes d'aroma dolça. Es creu que les tècniques d'elaboració del sabó van evolucionar molt lentament. Un dels primers canvis va ser la substitució de la grassa animal per greix vegetal i oli d'oliva.

A pesar que en l'actualitat existeixen pastilles de sabó de diferents estructures, tenen la mateixa base.

XII. En el segle XIX, l'elaboració de sabó era molt habitual en la zona d'Espanya i Itàlia, a causa de la facilitat amb la qual s'obtenien les matèries primeres. De fet, el poble italià de Savone és l'origen del sabó que avui coneixem.

A França la producció de sabó va començar un segle després. La primera fàbrica es va construir a la ciutat de Toulón i, després de l'èxit obtingut, la indústria del sabó es va expandir a Marsella. XVIII i XIX. Amb les aportacions dels químics francesos al llarg dels segles, vindrien tècniques per a entendre l'estructura del sabó i millorar la seva fabricació.

El sabó és un producte amb una gran indústria en l'actualitat, amb una producció de més de sis milions de tones a l'any, però amb una diferència de base entre sabons no gaire elevada. La diferència entre l'estructura flexible i la rígida, per exemple, és l'alcalina utilitzada per a elaborar sabó. Els sabons líquids es basen en els derivats del petroli i als sabons transparents se'ls afegeix glicerina o alcohol. Finalment, el sabó en pols, que després de la deshidratació s'ha convertit en cendres, és només sabó.

La funció tradicional, l'estructura tradicional

La pastilla de sabó que prenem cada matí a les nostres mans té una llarga història.

El sabó deu la seva capacitat de neteja a la seva peculiar estructura. És un pont entre l'aigua i la brutícia. De fet, les molècules de sabó tenen dos extrems: un s'associa als greixos que formen la brutícia i l'altre a l'aigua. De fet, al no poder dissoldre's els greixos en l'aigua, s'aconsegueix eliminar la brutícia amb ajuda del sabó.

Per a una correcta neteja es frega el sabó i es forma l'escuma. Però què passa quan no es produeix escuma? Per exemple amb aigua de mar? En aquests casos la culpa no és del sabó i és inútil tirar un munt de sabó. La culpa és de l'aigua. De fet, amb aigua mineral abundant el sabó genera precipitacions i no genera escuma. Aquesta aigua es diu aigua ‘dura’ i conté principalment minerals de calci i magnesi. Per contra, si l'aigua domèstica és molt pobra en minerals, l'escuma s'aconseguirà fàcilment.

L'eficàcia netejadora del sabó es mesura sobre la base de criteris com a cèl·lules mortes, brutícia, bacteris causants de males olors i capacitat d'eliminar el sebum excessiu. Cal tenir en compte que el fet que el sabó generi moltes escumes no implica necessàriament una bona rentada.

Quin sabó triar?

Com ja s'ha indicat, encara que l'estructura bàsica dels sabons és la mateixa, no hi ha més que mirar a les prestatgeries de les botigues per a perdre entre sabons de tants colors, textures i olors i oblidar que és per a netejar el sabó. Perquè netegen tots.

No obstant això, en els últims anys s'està estenent la idea que el sabó és dolent per a la pell. Aquesta idea es basa en el pH alcalí dels sabons. Es calcula que el pH mitjà dels sabons és de l'ordre de 10, mentre que el de la pell és més àcid,

de l'ordre de 5,5. A la vista d'aquestes diferències de pH, és normal pensar que el sabó seca la pell (jo no ficaria el dit en una solució de pH 10) i a partir d'aquesta idea es prediuen sabons de pH baix. Portem anys usant sabó, però encara el sabó té misteris. No obstant això, és cert que com més alt sigui el pH del sabó, més netejarà i més assecarà la pell.

Com més alt és el pH, més neta i seca.

En conseqüència, en l'actualitat es venen productes de neteja derivats del petroli i se'ls denomina detergents per a separar-los del sabó natural. Però no creguis que la raó de desenvolupar el nou producte és el mal que pot causar a la pell, ni molt menys! Aquest desenvolupament, igual que uns altres, és una conseqüència directa de la guerra. Precisament per la fam que hi havia en la Primera Guerra Mundial, el greix necessari per a produir sabons no existia i els alemanys van buscar un producte que substituís al sabó. I aconseguir-ho! Amb la finalitat de la guerra, el producte va deixar de millorar-se i va caldre esperar a la Segona Guerra Mundial per a perfeccionar-lo. El relleu el van prendre els americans, el detergent també amb aigua dura, com l'aigua de la mar, que extreu escuma. Gràcies a aquesta propietat era un producte apropiat per als soldats de la marina.

D'altra banda, hi ha altres preocupacions relacionades amb l'ús múltiple de sabons. En els últims anys s'han realitzat recerques sobre noves malalties infeccioses, destacant que en lloc de matar bacteris, s'està produint un efecte contrari. És a dir, per l'ús excessiu de sabó, cada vegada estan apareixent més substàncies que provoquen infeccions. Per a evitar que això ocorri, es considera que en condicions normals els desinfectants convencionals (sabó i raspall) són suficients i que els productes més durs només haurien d'utilitzar-se en condicions crítiques.

Publicat en 7K.