Que fan os astrocitos?

2002/11/27 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Anatomia/Fisiologia

O cerebro non é un mero conxunto neuronal ordenado. Ademais destas células de actividade eléctrica, están formadas polos vasos sanguíneos e o soporte denominado glia. Con todo, o gli non é só un soporte, senón que ten moitas outras funcións. Por exemplo, a glia é responsable do metabolismo e isto é moi importante porque, por exemplo, a actividade do cerebro depende do consumo de glicosa.

A glia está constituída por células de varios tipos. Entre eles atópanse os astrocitos, células en forma de estrela unidas ás sinapsis das neuronas. Os científicos non sabían que fan estas células, senón que se consideraban meros soportes. Agora, uns neurólogos da Universidade de Padova descubriron que teñen una función moi importante: os astrocitos controlan a hemorraxia.

Naquelas partes nas que a actividade eléctrica das neuronas é elevada, os astrocitos relaxan os músculos dos vasos sanguíneos e, desta forma, dirixen en cada momento a cantidade necesaria de sangue ao lugar adecuado. Paira demostralo, os científicos excitaron a través dos electrodos os fragmentos cerebrais das ratas e comprobaron que o sangue da zona aumenta.

Así que descubriron o que fan os astrocitos, pero os neurólogos non saben como facelo. Probablemente, as células emiten sustancias que contraian ou relaxan os músculos dos vasos sanguíneos. Con todo, isto aínda é una hipótese e haberá que ver se a investigación confirma ou non.