Què fan els astròcits?

2002/11/27 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Anatomia/Fisiologia

El cervell no és un mer conjunt neuronal ordenat. A més d'aquestes cèl·lules d'activitat elèctrica, estan formades pels vasos sanguinis i el suport denominat glia. No obstant això, el gli no és només un suport, sinó que té moltes altres funcions. Per exemple, la glia és responsable del metabolisme i això és molt important perquè, per exemple, l'activitat del cervell depèn del consum de glucosa.

La glia està constituïda per cèl·lules de diversos tipus. Entre ells es troben els astròcits, cèl·lules en forma d'estrella unides a les sinapsis de les neurones. Els científics no sabien què fan aquestes cèl·lules, sinó que es consideraven mers suports. Ara, uns neuròlegs de la Universitat de Padova han descobert que tenen una funció molt important: els astròcits controlen l'hemorràgia.

En aquelles parts en les quals l'activitat elèctrica de les neurones és elevada, els astròcits relaxen els músculs dels vasos sanguinis i, d'aquesta forma, dirigeixen a cada moment la quantitat necessària de sang al lloc adequat. Per a demostrar-ho, els científics han excitat a través dels elèctrodes els fragments cerebrals de les rates i han comprovat que la sang de la zona augmenta.

Així que han descobert el que fan els astròcits, però els neuròlegs no saben com fer-ho. Probablement, les cèl·lules emeten substàncies que contreguin o relaxen els músculs dels vasos sanguinis. Tanmateix, això encara és una hipòtesi i caldrà veure si la recerca confirma o no.