Retorno de Zepelinas

2000/07/02 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Garraioak
• Aeronautika

O Hindenburg era o balón guiado máis grande e elegante de todos os tempos, maior que o Boeing 747 e case do tamaño do Titanic. Este símbolo nazi era capaz de transportar 235 toneladas de peso. Con 20 condutores e 50 pasaxeiros podía cruzar o Atlántico durante aproximadamente 60 horas. Parecía que co Hindenburg chegara o transporte aéreo seguro de pasaxeiros, pero o accidente, xunto co horror do mundo, fixo desaparecer o futuro dos balóns guiados.

Desde que o xigante alemán incendiouse até agora, os balóns guiados foron cousa do pasado, pero parece que poden ser tamén o futuro. "Que pasaría si cada vez que se fala de avións a xente mencionase o voo 103 de Pan Am? E nas películas? Aínda non vin una película que salga un bo balón dirixido". As anteriores son palabras de Scott Denneker, piloto de balóns guiados da empresa "Zeppelin Luftschifftechnick GmbH". Máis que falar do accidente, Denneker preferiría falar do balón guiado Norge que fixou a posición exacta do Polo norte, ou dos millóns de quilómetros que fixeron os balóns guiados antes do accidente.

Zeppelin Luftschifftechnick GmbH e os pilotos Denneker creen no futuro dos balóns guiados. A empresa conta xa cun novo balón pilotado bautizado como Zeppelin NT (New Technology). O voador ten una lonxitude de 75 metros. Segundo a lexislación, pode transportar 19 pasaxeiros, pero en Zeppelin NT só hai 12 prazas. Así que non ten nada que ver co xigante Hindenburg.

As expectativas doutras empresas son maiores. Por exemplo, a empresa holandesa Rigid Airship Desing está a fabricar un balón dirixido de 180 metros de lonxitude. Isto non é nada xunto ao balón guiado de 260 metros que a empresa Lifter desexa construír en Berlín. O Hindenburg tiña 15 metros menos. Aínda que este foi un hotel de luxo, Lifter 160, que lle puxeron o seu nome ao balón guiado, utilizarano paira transportar mercadorías. O balón dirixido Lifter 160 tamén foi bautizado como "guindastre voando", xa que no seu soto pode levar 160 toneladas de peso. A zona de carga ten una lonxitude de 50 metros e una anchura e altura de oito metros. Neste lugar poderían incluírse 36 colectores estándar. O balón guiado de fibra de carbono utiliza helio paira voar. O helio é un gas inerte que non arde e que se obtén do aire. A capacidade de condución do buque é de 10 persoas. Paira conseguir a propulsión Lifter 160 utiliza motores diesel e hélices de baixo consumo. Todo iso permítelle alcanzar una velocidade de 125 quilómetros por hora. O xigante pode ascender a unha altura máxima de 2.000 metros e ten una autonomía de voo de 10.000 quilómetros. Obviamente, no mundo non hai transporte equivalente.

O proxecto de Lifter xerou una gran curiosidade en Alemaña. O pasado mes de outubro realizouse o primeiro voo do prototipo de balón guiado Lifter 160, bautizado como Joey. O prototipo é 8 veces menor que o orixinal. Os traballos de elaboración do modelo definitivo comezarán en outubro deste ano e espérase que estea finalizado paira o ano 2002. Christian Erles é o responsable de Mercadotecnia de Lifter, quen asegura que os balóns guiados serán os medios de transporte máis importantes do futuro. "Será a mellor opción paira transportar grandes turbinas ou grandes pezas prefabricadas de forma rápida e económica. Mira, un metro cúbico de helio pode alcanzar un quilo de peso e non se esgota, ao contrario, calquera avión por cada quilo que reciba queima polo menos un litro de queroseno. De face ao futuro consideramos que cada ano pode ser necesario transportar ao redor de 3 millóns de toneladas e paira iso deberiamos conducir 200 balóns como leste". Datos, Liftter vai conducir 50 balóns nos próximos 15 anos.

No campo dos balóns guiados tamén hai un proxecto máis atrevido, o dos balóns guiados ALE (High-Altitude Long-Endurance). Este tipo de dispositivos, teoricamente, estarán preparados paira chegar até a estratosfera, e poderían enviar sinais de radio ou medir a capa de ozono. Son moitos os grupos que están a traballar neste tipo de proxectos: A Axencia Espacial Italiana está a fabricar un balón guiado de 3 millóns de dólares paira levar episodios de satélite de até 100 quilos. A estadounidense Sky Station está a deseñar balóns guiados impulsados por enerxía solar. O obxectivo deste proxecto é crear una rede mundial de telecomunicacións. O proxecto, con todo, aínda está en intencións. Así mesmo, a Axencia Espacial Europea conta co seu proxecto ALE, aínda que aínda está en fase de lanzamento.

Desde o desastre do Hindenburg até a actualidade, os balóns guiados presentáronse na maioría dos casos cun pasado de cor escura, presentándose como algo do pasado. Agora parece que poden ter futuro, un futuro máis alegre.

Publicado en 7