Una central nuclear sota la casa

2009/01/02 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Patenteak/Asmakizunak
• Fisika
• Energia

Hyperion és una empresa creada pel laboratori estatunidenc Els Alamos. Aquest laboratori és famós per les seves recerques en física, química, enginyeria, etc., i sobretot per haver construït allí la primera bomba atòmica.

El reactor nuclear que ara Hyperion vol comercialitzar també pot ser utilitzat en instal·lacions militars, tal com s'explica en la web. No obstant això, aquest mercat és limitat i es considera apte per a una altra mena d'instal·lacions, com a hospitals i campus universitaris. Així, segons els d'Hyperion, "és apropiat per a tot aquell que, per seguretat, fiabilitat o economia, vulgui ser independent del subministrament energètic local".

A més, es considera una bona solució per a empreses o pobles allunyats dels llocs de producció d'energia, com les mines o els pobles del desert. Aquest últim exemple està il·lustrat en la pàgina web, en la qual, en un petit poble africà, es mostra una instal·lació per a potabilitzar l'aigua subterrània, funcionant amb l'energia d'una mini-central.

Hyperion considera que els reactors que produeixen són nets, segurs i fiables i tenen un preu raonable. Són netes, perquè no emeten diòxid de carboni a l'atmosfera; segures, perquè és el sistema més controlat; fiables, perquè funcionen 24 hores al dia i set dies a la setmana, encara que el dia sigui ventós o tranquil, assolellat o plujós; i barat, tant mesurat en dòlars com en el seu impacte ambiental.

Cada reactor té la grandària d'una nevera i genera l'energia necessària per a proveir a 20.000 llars. Estimen que costarà vint milions d'euros, per la qual cosa a cada llar li costaria 1.000 euros. Es pot transportar amb tren, camió o vaixell i s'instal·la en el subsòl. El combustible té una durada de cinc anys, passat el qual s'ha d'enviar a l'Hyperion perquè canviï de combustible. Mentrestant, funciona pel seu compte, sense necessitat de més.

Reactor en marxa

El combustible és un urani híbrid, és a dir, un urani enriquit que ha absorbit molt d'hidrogen. A mesura que el nucli d'urani es desintegra de fissió emet neutrons, mentre que l'hidrogen actua com a moderador, és a dir, disminueix la velocitat dels neutrons i els neutrons esmorteïts divideixen altres nuclis d'urani. D'aquesta forma s'evita la ruptura de la cadena de reacció i s'aprofita la calor generada en la cadena de reacció per a subministrar energia a les instal·lacions.

En cas de produir-se un excés de calor, el propi sistema paralitzaria la cadena de reacció, evitant així problemes. Els residus radioactius també estan controlats pel tancament total del reactor. Per tant, una vegada traslladat al canvi, es guardaria en ell correctament fins que deixés de ser radioactiu.

Hyperion ho té tot preparat. Ara s'està estudiant el mercat i buscant clients. Diuen que un grup de l'Est d'Europa té intenció de comprar sis exemplars i que la companyia d'enginyeria TES de la República Txeca podria comprar 44. No obstant això, no esperen que el primer es vengui abans de 2013.

Per a això, segurament hauran de superar diversos obstacles. De fet, és possible que la tecnologia de les mini-centrals estigui totalment desenvolupada, però també és molt probable que la gent la coixa amb recel. O qualsevol sap, igual tots acceptarien sota la casa un reactor nuclear.

Publicat en Gara