Secretos de la celulosa

2002/01/07 Elhuyar Zientzia

• Botanika

La celulosa es uno de los componentes básicos de las plantas, ya que les aporta resistencia y flexibilidad, pero también los seres humanos le damos un gran uso. El papel, la madera y el algodón son, en definitiva, celulosa. Y, sin embargo, todavía no está muy claro cómo las plantas sintetizan la celulosa.

La celulosa es una red de cadenas de moléculas de glucosa. Los científicos sabían que la familia de enzimas CesA se dedica a añadir unidades de glucosa en las cadenas, pero estas enzimas no son capaces de formar cadenas. Es decir, sólo tienen la capacidad de estirar las cadenas. Investigan el inicio de las cadenas en la Universidad de California y descubren la participación de una molécula llamada sitosterol. El sitosterol, una sustancia similar al colesterol, se combina con una molécula de glucosa y a partir de ahí las enzimas antes mencionadas comienzan a trabajar.