DNA escombraries o una cosa similar
2005/01/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Què és les escombraries en biologia? Què no té valor? És difícil de dir. I per això els biòlegs no sempre acertan. Per exemple, si no troben la funció d'un òrgan, dedueixen que no serveix per a res. I ho diuen escombraries. El mateix ha ocorregut en la recerca del genoma humà. Quan van començar a treballar esperaven trobar uns cent mil gens, però quan van acabar la cerca només van trobar vint-i-cinc mil. Vint-i-cinc mil!
Un quart del que esperaven! Els bioquímicos sabien que això anava a ocórrer perquè el genoma té llacunes. No obstant això, el baix nombre de gens dificulta la interpretació de les dades. Llavors, on havien d'estar setanta-cinc mil gens, què hi ha?
És clar que no hi ha. L'ADN és una molècula llarga que emmagatzema la informació en seqüències de dades. En aquestes seqüències estan codificades totes les proteïnes que el cos necessita. Però no totes les seqüències estan seguides, com si entre els capítols d'un llibre hi hagués pàgines sense sentit i dins del text grups de lletres sense sentit.
En els llibres no sol haver-hi. Però en el genoma sí. I a aquesta part del genoma, és a dir, a aquestes seqüències d'ADN que no codifiquen proteïnes, se'l va denominar DNA d'escombraries (traducció del terme anglès Junk DNA).
La metàfora del llibre ha estat molt utilitzada per a explicar el genoma humà. La metàfora és clara, però no tot ho explica. És cert que tant el llibre com el genoma són suports que guarden informació. I és cert que la informació està organitzada en totes dues seqüències (escrivint, diríem). Però què passa amb l'ADN escombraries? Aquest és el límit de la metàfora del llibre: el genoma té una part que suposadament no codifica la informació, la qual cosa en un llibre seria un disbarat.
El problema és que no és gens clar si aquest ADN escombraries serveix per a alguna cosa. No codifica proteïnes, però és escombraries o no? Ningú ho sap, però avui dia són molts els bioquímicos els que es qüestionen.
A favor i en contra
El lògic és analitzar els arguments a favor i en contra (i continuar investigant totes les opcions, per descomptat). Però sembla que en les discussions entre els bioquímicos s'estan prenent força els arguments contraris al fet que aquest fragment d'ADN es consideri escombraries. És una zona difusa, perquè encara no hi ha moltes dades, però, segons moltes especulacions, no sembla que pugui dir-se escombraries a allò que no entenem. No obstant això, en primer lloc, començarem amb arguments a favor de la seva consideració com a escombraries.
Hi ha raons per a dir que una part de l'ADN no serveix per a res. Per a comprendre aquestes raons cal mirar a l'evolució. Si els buits sense informació de l'ADN són escombraries, per a què va posar allí l'evolució? La qüestió és que l'evolució no és un autor conscient, que no fa les coses segons un objectiu.
Amb el pas del temps algunes característiques dels éssers vius es desenvolupen i unes altres es perden. Ocorre el mateix amb els gens. Al genoma d'un ésser viu se li afegeixen nous gens (o nous grups de gens) i uns altres desapareixen. Però aquests processos no són automàtics. No estan planificats. I sobretot (val la pena repetir), no funcionen amb un objectiu.
Per tant, és legítim pensar que alguns fragments d'ADN que han quedat sense funció encara romanen en el genoma. Tal vegada desapareguin més tard. No obstant això, amb tan poques dades és possible pensar el contrari.
Llavors caldrà explicar per a què serveix aquest tros d'ADN (no oblidis que és una part gran, molt gran). Els bioquímicos han llançat una sèrie d'hipòtesi entre les quals s'està imposant una.
Per a entendre aquesta hipòtesi cal tenir en compte l'aparença de l'ADN. L'ADN és una molècula helicoidal. Però en certa manera és com el cable circular del telèfon. Qui no sap que el cable del telèfon tendeix a torçar-se? S'enrotlla sobre si mateix. És a dir, a més de tenir forma d'hèlix, s'enrotlla una vegada i una altra sobre si mateix.
Si mentre parlem per telèfon juguem amb el cable, el cable s'arrodoneix més. Després de quatre o cinc crides, el cable queda completament confús. És gairebé impossible estirar el cable. Si el cable del telèfon fos més llarg, la mescla seria inliberable.
El mateix ocorre amb la molècula d'ADN. Està enrotllada al seu cap (i en alguns suports). El resultat sembla caòtic, però l'estructura és ordenada. Té forma de X i es diu cromosoma.
Així, sembla molt difícil trobar una dada dins del cromosoma. On està cada gen? I per on començar? És possible que la funció d'aquest DNA d'escombraries sigui la d'organitzar aquesta mescla. Per què no? si l'ADN no ho fa, s'aconsegueix d'una altra manera. Si no, la cèl·lula no funcionaria correctament.
Lamentablement no sabem si aquesta hipòtesi és correcta. Es desconeix si aquest ADN escombraries serveix per a organitzar el cromosoma. I encara que valgui, no sabem com ho fa. Però almenys val la pena analitzar-ho.
Un gen, tres proteïnes
Els gens tenen codificada la informació necessària per a produir proteïnes. Quan la cèl·lula necessita una determinada proteïna, cerca aquest gen en els cromosomes i realitza una còpia de la informació. La còpia arriba als ribosomes i els ribosomes fabriquen la proteïna.
Així explicat, sembla que un gen guarda la informació d'una única proteïna, però els bioquímicos han vist que en un gen existeix una mitjana de tres proteïnes. Com és possible?
La còpia de la informació (denominada ARN missatger) es modifica abans d'arribar als ribosomes. Entre altres coses, es lleven “buits” sense informació i s'adequa el codi.
Aquest procés pot ser realitzat per la cèl·lula de diverses formes. Depenent de com es realitzi el procés es forma una proteïna o una altra. Per tant, un gen no té la informació d'una sola proteïna, sinó d'una mitjana de tres.
Llevar i llevar Dir escombraries a un tros de genoma sembla molt valent. El terme original en anglès és la paraula junk, i a molts experts els sembla excessiu. La veritat és que aquest jun i la paraula escombraries en basca no expressen el mateix. En anglès es tracta de coses sense valor que s'acumulen sense voler juny El detall, l'ADN escombraries és un concepte molt fosc. Els que practiquen genètica tampoc saben quina és la seva funció, ni si la té. Per això, és d'agrair que la manipulació genètica encara estigui en els primers passos. Sí que es pot fer una manipulació genètica, però encara hi ha grans dificultats, per exemple, per a canviar els gens a un ésser viu. Si això s'aconsegueix, moltes malalties genètiques podrien curar-se, però també tindria el seu costat negatiu. Mitjançant aquests procediments es podria eliminar l'ADN residual del genoma. En medicina hi ha altres casos. Si l'apèndix s'infecta i dol, mitjançant una simple intervenció s'elimina al pacient. Està demostrat que retirar l'apèndix no suposa cap problema greu. Alguna cosa semblança ocorre amb les amigdalas. En cas de malaltia, si donen problemes s'eliminen. Els últims també són un bon exemple. A vegades, fins i tot estant sans, surten per a evitar futurs problemes. És possible que la genètica vagi pel mateix camí? Es pot especular. Pot ser que en el futur un laboratori decideixi crear un ésser humà utilitzant un codi genètic mínim. Per què no? Pot substituir a la clonació. Només es poden produir proteïnes estrictament necessàries sense afegir tot el que sigui escombraries. Pot ser terrible i si l'ADN escombraries no és escombraries? Afortunadament, la genètica té un llarg camí abans de decidir retirar l'ADN escombraries. A més, gairebé segur que els bioquímicos aprendran molt en aquest camí. I quan estudien, podríem reprendre aquest mateix article i riure'ns del que està escrit. Tal vegada aquest dia no estigui tan lluny. |
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
