¿Xenotransplantes en pleitos?

2000/08/19 Irazabalbeitia, Inaki - kimikaria eta zientzia-dibulgatzaileaElhuyar Fundazioa

• Genetika

Existe un gran interés y debate sobre los xenotransplantes, trasplantes de órganos entre especies. Esto daría solución a la escasez de órganos para el trasplante de órganos humanos, pero también supone un riesgo importante: la contaminación humana de enfermedades animales. No podemos olvidar el caso del SIDA, ya que el HIV es uno de los troviruses reales de los monos. A esto hay que añadir, además, el rechazo absoluto que se produce al tomar el órgano extraño. Así lo destaca el experto catalán Rafael Mañez. En el número de la revista Zientzia eta Teknika de julio a agosto.

Transmisión de enfermedades

Lo han dado los periódicos: Investigadores del Instituto Roslin de Edimburgo, padres de Dolly, abandonan la investigación sobre xenotransplantes por miedo a transmitir enfermedades entre especies. Así mismo, la revista Nature publicará en breve dos trabajos que pretenden dar luz a la cuestión de la viabilidad de los xenotransplantes.

Investigadores del Instituto Roslin trabajan en la creación de un cerdo transgénico que podría ser un banco de órganos para trasplantes humanos. Según las declaraciones de Ian Wilme, uno de los investigadores, esta línea de trabajo puede tambalear. Se han mencionado dos motivos: por un lado, que la empresa californiana Geron Bio-Med, que apoya la investigación, quiere dedicar esos fondos a otras tareas y, por otro, que la propia empresa puede estar preocupada por que los xenotransplantes no contaminen epidemias víricas a los humanos. Así las cosas, todavía no está claro si la investigación se va a interrumpir, ni por qué.

Cerdos clónicos

Sin embargo, los estudios de Nature arrojan luz nueva sobre dos aspectos de los xenotransplantes. Keith Campbell y sus compañeros, investigadores de la empresa escocesa PPL Therapeutics, han conseguido por primera vez cerdos clónicos a partir de células somáticas de cerdos adultos, lo mismo que hicieron los Roslingos con Dolly. Asimismo, Science ha publicado esta semana que investigadores japoneses del Instituto Nacional de la Industria Animal han hecho lo mismo partiendo de células fetales. Estos avances permiten obtener con gran precisión cerdos modificados genéticamente. ¿Qué significa esto? El principal responsable de la producción de rechazo en humanos al ingerir los órganos de los cerdos es un determinado azúcar de galactosa de la membrana celular de los órganos cerdos. Si con técnicas genéticas se consigue que el gen que gobierna la aparición de esta galactosa, el gen 1,3 galactosil transferasa a la presión, no se exprese, el cerdo no tendría esa galactosa en la membrana de sus células y la posibilidad de que el hombre rechace sus órganos sería mucho menor. Parece que la viabilidad de los xenotransplantes está más cerca.

Daniel Salomón, del Scripps Research Institute de California, y el trabajo de sus compañeros daracusa al otro lado de la moneda. Explican que los retrovirus endógenos de los cerdos pueden contagiar células humanas en los cultivos.

Es más, al trasplantar células pancreáticas de cerdo a ratones con casia de inmunoes se ha producido una infección extendida por PERV. ¿Los cerdos son, por tanto, una fuente segura de órganos para el ser humano?