Van Der Waals, Johannes Diderik

1995/08/02 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa | Kaltzada, Pili - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Biografiak

(1837-1923)

Físic holandès nascut en Leiden en 1837. De jove va ser un alumne refinat i investigador empedreït, i en 1862 coneixia les teories de la majoria dels físics del seu temps per a assistir a la Universitat de Leiden.

En doctorar-se va presentar una tesi sobre la naturalesa dels gasos i el procés de liqüefacció. La claredat de l'exposició va despertar immediatament la curiositat dels científics i en 1877 li van oferir el lloc de professor de física en la Universitat d'Amsterdam. Allí va realitzar tots els seus estudis i va treballar com a professor fins a la seva jubilació.

Van der Waals pretenia renovar les teories de Boyle i Charles. Boyle ja tenia definida la relació entre pressió i volum i Charles definia la relació entre temperatura i volum. No obstant això, considerava que aquestes lleis no sempre es complien en la realitat i que només podien ser considerades com a lleis reals en el cas dels gasos ideals. En els anys següents va estudiar les diferències entre els gasos ideals i els gasos convencionals, i per a això es va basar en la teoria cinètica de Maxwell i Boltzmann, que en 1873 va renovar l'equació dels gasos, definint les dues noves variables a considerar en cada cas particular. D'una banda, va assenyalar que cal tenir en compte les característiques de les molècules de cada gas i, per un altre, que les interaccions entre elles no tenien per què ser les mateixes. La nova equació porta el nom de Van der Waals en honor al seu descobridor.

En 1910 va obtenir el Premi Nobel de Física pels seus assajos per a analitzar les forces de les aportacions moleculars.

L'equació de Van der Waals va servir per a corregir altres postulats fins llavors acceptats. Des de l'efecte Joule-Thomson s'havia reconegut que quan el gas s'expandeix la seva temperatura baixa, però va dir que això no és el mateix en tots els casos. Va dir que aquest efecte només es produeix per sota d'una temperatura característica de cada gas i es va centrar en estudiar els casos d'heli i hidrogen. Se sol dir que aquestes idees van accelerar la cerca del zero absolut i en gran manera se sol relacionar entre les aportacions de Van der Waals.

Van der Waals va passar els seus anys d'investigador més pròsper a Amsterdam. La mort la va descobrir en 1923 quan va anar a buscar-la.