Gran colleita nos premios Nobel deste ano

2000/11/01 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Sariak

A Fundación Nobel de Estocolmo nomeou aos Premios Nobel do ano 2000 sen ningunha baleira en outubro. Tres en medicamento, tres en física e tres en química. O premio consistirá en traballos realizados no campo dos neurotransmisores, estruturas semiconductoras e polímeros condutores respectivamente. Doutra banda, a Novela Económica James E. Heckman e Daniel L. Foi paira os estadounidenses McFadden, paira o presidente de Corea do Sur, Kim Dae Jung, e de Literatura para o chinés Gao Xingjian.

O premio Nobel de Medicamento foi outorgado este ano a Arvid Carlsson. Carlsson, Paul Greengard e Eric R. Xunto a Kandel recibirá o prestixioso premio. O neurólogo Gurutz Linazasoro, do Hospital Quirón de San Sebastián, considera unha Novela merecida porque "as obras de Carlsson abriron nos anos 60 a porta do remedio para enfermidades como o Parkinson e a esquizofrenia". As investigacións dos Premios Nobel de Medicamento do 2000 serviron para coñecer o funcionamento do cerebro e comprender a base de certas enfermidades neurológicas e psíquicas. Como di Linazasoro, os premiados son a referencia de todos os neurólogos distribuídos polo mundo.

Mensaxeiros cerebrais

Os neurotransmisores son compostos químicos que transportan o sinal eléctrico entre as células nerviosas. A información pasa da célula á célula polas zonas chamadas sinapsis e cada célula pode conter miles de sitios. Os premios Nobel deste ano analizaron algunhas destas transmisións, as suaves transmisións sinápticas.

Arvid Carlsson descubriu nos anos 50 que a dopamina era un neurotransmisor moi poderoso. Descubriu a importancia da dopamina á hora de controlar os movementos e preparou un medicamento contra o Parkinson. O pacientes Parkinson ven afectados as células nerviosas que producen dopamina, o que lles impide controlar a vibración, a rixidez e o movemento muscular. Os pacientes con esquizofrenia teñen un exceso de dopamina no cerebro. A clarificación do papel da dopamina no cerebro permitiu desenvolver a esquizofrenia e os medicamentos paira tratar a depresión.

Tras o traballo de Carlsson, Greengard desvelou como traballan a dopamina e outros transmisores nos anos 60. Estes compostos son responsables, entre outros, do humor, a linguaxe, os movementos e a percepción sensorial. Os traballos de Greengard permitiron coñecer que os neurotransmisores provocan una reacción en cadea nas células e establecer una sucesión destas reaccións. Eric Kandel traballou sobre todo no ámbito da memoria. Descubriu os mecanismos que forman a memoria e explicou os cambios neuronais básicos que se producen no proceso de aprendizaxe.

Física de Semiconductores

As telecomunicacións, os computadores e as tecnoloxías da información revolucionaron a sociedade en poucos anos e en gran medida débese aos premios Nobel de Física deste ano. Zhores I. Alferov e Herbert Kroemer inventaron estruturas optoelectrónicas e microelectrónicas rápidas -heteroestructuras semiconductoras. Aínda que van recibir o premio Nobel á vez, cada descubrimento fíxoo por separado nos anos 60. A partir destas estruturas puidéronse desenvolver os transistores rápidos en satélites de telecomunicacións e estacións terrestres de telefonía móbil nos anos 70 e os diodos de raios láser teñen a mesma base. Os diodos emiten sinal a través das fibras ópticas, por exemplo Internet, e os luminiscentes serven paira as luces dos freos dos coches. O profesor Federico Recart da ETS de Enxeñeiros Industriais e de Telecomunicacións afirma que "as heteroestructuras son importantes desde dous puntos de vista: por unha banda, porque permiten una maior velocidade de conxestión (máis información) e por outro, porque achegaron os dispositivos necesarios paira converter o sinal eléctrico en óptica". As obras de Alferov e Kroemer foron o punto de partida da tecnoloxía utilizada nos lectores de CD-ROM e códigos de barras, tan habituais na actualidade.

Jack S. Kilby, o terceiro galardoado, fixo una importante achega á vida moderna como inventor do chip dos computadores. Desenvolveu un circuíto integrado xunto ao socio Robert Noyce, falecido en 1990. Débense a computadores domésticos, sondas que se envían ao espazo, lavadoras, resonancia magnética nuclear, etc. "Os traballos de Alferov e Kroemer están máis relacionados coa investigación básica, xa que os conceptos físicos desenvolvéronse matematicamente primeiro e despois tecnicamente. Kilby tivo a afortunada idea tecnolóxica, una idea moi sinxela pero de gran importancia. Desde entón, aínda que o tamaño e as características dos dispositivos cambiaron radicalmente, a idea monolítica que se premia non cambiou substancialmente", afirma Recart.

Química de condutores

Os premios Nobel de Química demostraron que os polímeros non teñen por que ser illantes, senón que, cunhas condicións especiais, son capaces de transportar electricidade. D. Alan Heeger, Hideko Shirakawa e Alan G. MacDiarmid foi pioneiro neste campo a finais dos anos 70. A través das súas investigacións consolidouse un fondo que logo se converteu nun amplo campo de investigación paira químicos e físicos, hoxe inesquecible.

Calquera polímero non pode ser condutor. Paira empezar, é necesario que a molécula teña dobres enlaces conxugados, é dicir, que entre os átomos de carbono haxa una alternancia de dobres e simples enlaces, e que estea dopada á vez, é dicir, que teña máis ou menos electróns dos que lle corresponden. O polímero de extracción de electróns se oxida e redúcese paira engadir electróns. Así, nun caso os “buracos” e no outro os electróns pódense mover a través da cadea de polímeros, polo que se xera corrente eléctrica.

Os polímeros condutores seguen sendo un tema de investigación de primeira orde, xa que teñen aplicacións interesantes como material antiestático ou como plástico claro ao ser electroluminiscentes. Esta característica aplícase en fotodiodos paira a fabricación de lámpadas, pantallas de televisión e sinais luminosos de circulación, xa que aforran máis enerxía e achegan menos calor que os materiais convencionais.

Por outra banda, os polímeros condutores están moi relacionados coa electrónica molecular. Grazas a eles será posible dispor no futuro de transistores e outros dispositivos electrónicos formados por unha soa molécula. Isto traerá consigo a aceleración e a redución dos computadores. Polímeros condutores XXI. Poden supor una revolución tecnolóxica do século XX.