Urano abre a era dos buscadores de planetas
2002/03/01 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Herschel estaba a medir as posicións das estrelas e na constelación de Xémini viu un obxecto discoidal. Ao principio deu por suposto que se trataba dun cometa a distancia, á parte dos planetas, porque os cometas eran os únicos obxectos celestes que tiñan forma de disco observados desde o telescopio. Pero cométalos adoitan ser borrosos e aquel obxecto mostraba puntas agudas. Ademais, movíase máis lentamente que Saturno e atopábase máis lonxe. Herschel deduciu que aquel obxecto era un planeta e, tras diversas circunstancias, o novo planeta recibe o nome de Urano ( Ouranos en grego), deus dos ceos na mitoloxía grega e pai de Saturno.
O Sol de Urano ten una media de 2.900 millóns de quilómetros, o dobre que Saturno. Do mesmo xeito que Júpiter e Saturno, Urano é tamén un xigante gaseoso, pero bastante menor que eles: Ten un diámetro de 51.118 quilómetros e una masa de 14,5 veces maior que a Terra (8,683x1.0 25 kg). A distancia e o tamaño ‘pequeno’ fan que parpadee moito menos que Júpiter e Saturno e, a pesar de que na noite negra pódese apreciar á vista, non é de estrañar que fai tan pouco. De feito, os planetas considerábanse un corpo brillante.
Con todo, si indágase cara atrás obsérvase que na crónica astronómica hai restos de Urano. Por exemplo, en 1690 o astrónomo inglés John Flamsteed nomeou una estrela na constelación do Toro. Cando se calculou a órbita de Urano, déronse conta de que aquela estrela era Urano. O astrónomo Charles Lemonier tamén viu a Urano 13 veces nun lugar diferente, pero non se deu conta de que era o mesmo obxecto e rexistrou 13 estrelas.
Sucesión de Urano
Despois de Urano atopáronse Neptuno e Plutón, o oitavo e noveno planeta do Sistema Solar. Neptuno foi descuberto en 1846, segundo os cálculos do astrónomo francés Urban Jean Joseph Leverrier e do matemático británico John Couch Adams. De feito, a órbita de Urano non se correspondía cos cálculos teóricos. Cada investigador, pola súa banda, calculou que na órbita de Urano actuaba un planeta descoñecido e determinou onde atopalo. Cálculos similares conduciron o descubrimento de Plutón en 1930.
Desde entón, máis aló de Plutón, descubriuse una rexión chamada ‘O cinto de Kuiper’, composta por centos de obxectos de xeo, e detectáronse varios exoplanetas, planetas fóra da nosa galaxia.
Curiosa rotación
Una das características especiais de Urano é a rotación. A maioría dos planetas teñen o eixo de rotación perpendicular ao plano da eclíptica, pero Urano ten case paralelo. O eixo de rotación ten un ángulo de inclinación de 98 graos, polo que si miramos desde o Sol parece que Urano está tombado.
Con 84 anos formando una xira ao redor do Sol, cada polo de Urano ten 42 anos baixo a luz e outros 42 na escuridade. A diferenza da Terra, os polos de Urano reciben máis enerxía do Sol que o ecuador, aínda que logo non se nota a temperatura. Con todo, si a Terra virase da mesma maneira, as estacións serían tan extremas que a vida non se desenvolveu.
En canto á súa composición, Urano atópase principalmente en roca e xeo (auga, metano e amoníaco). A diferenza de Júpiter e Saturno, hai pouco hidróxeno e helio. Urano non ten núcleo, Júpiter e Saturno si, mentres que os compoñentes do Urano están aproximadamente uniformizados.
Do mesmo xeito que outros xigantes de gas, Urano ten aneis. Foron detectados en 1977, tras pasar por diante da estrela Urano SA0158687. Desde 1973 sabíase que o 10 de marzo de 1977 Urano ía pasar por diante desta estrela, cunha excelente oportunidade de realizar medicións. A luz da estrela atravesaría a atmosfera de Urano. James L. Elliot e outros astrónomos observaron o fenómeno desde un avión e, antes de que Urano cubrise a estrela, viron amortecer 5 veces a luz da estrela; as amortiguaciones se repetieron cando a estrela reapareceu, pero esta vez na orde inversa. Desta forma descubriuse que Urano tiña aneis e deixouse de pensar que os aneis eran característicos de Saturno. E é que aínda non se coñecían os aneis de Júpiter.
Na actualidade coñécense 11 aneis moi escuros de Urano, situados entre 38.000 e 52.000 quilómetros de Urano. Ademais de aneis, conta con 21 satélites coñecidos. O cinco máis grandes atopáronse entre 1787 e 1948, con telescopio. Cando chegou alí en 1986, atopou once sondas Voyager 2 e o resto atopáronse nos últimos seis anos, moi lonxe de Urano.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
