Herramientas de predicción de huracanes

2000/07/25 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Klima

Aunque las islas y playas del Caribe son imprescindibles dentro de la idea del paraíso, no hay que olvidar los huracanes que se producen en ellas. No sólo aparecen en historias de piratas o marineros. Los huracanes son parte de la realidad. El deterioro natural más abundante en estas zonas.

Una de las características de estos fenómenos es la ausencia de una dirección fija en el recorrido. A veces se deshacen nada más nacer y otras veces son menos violentas. En la actualidad, el National Weather Service de Estados Unidos dispone de un sistema de precalculo de estos factores. Son muchos los pueblos que lo necesitan.

Un grupo de la University of Rhode Island (URI) ha preparado un modelo para aumentar la precisión de las predicciones sobre huracanes. Este modelo relaciona los huracanes con el comportamiento del mar. La precisión se estima en un 30% la mejora del sistema utilizado hasta la fecha. Es el resultado de seis años de trabajo. Durante este periodo se han recogido muchos datos, incluidos los de las estaciones inesperadas de los huracanes. De la mano de este trabajo, los investigadores del URI Isaac Ginis y Lewis Rothstein se han convertido en miembros del sistema nacional de predicciones. Este sistema de predicciones contempla las tormentas tropicales que se forman en el Golfo de México y el Atlántico.

Beta de escape

El objetivo es anunciar el recorrido y la fuerza de los huracanes. De este modo, el anuncio resultará fiable para los habitantes de la zona. «El error de nuestro modelo es de 90 millas costeras (unos 145 kilómetros), cuando hay 24 horas de tormenta seca», afirma Rothstein. «Con un avance a lo largo de todo el día es un gran detalle».

La clave de la precisión de este nuevo sistema radica en la vinculación de ambos modelos teóricos. Los grupos del URI han desarrollado un modelo de comportamiento oceánico que se ha adaptado y combinado con el modelo de huracanes del NOAA (National Oceanic Atmospheric Administration). La interacción entre la atmósfera y el mar es muy importante en la evolución de las tormentas. Los factores relacionados con esta interacción pueden, por tanto, utilizarse para seguir los cambios que se produzcan. Uno de estos factores es la temperatura superficial del agua del mar.

Es un modelo informático. Estará en funcionamiento en una de las sedes de NOAA y enviará anuncios en tiempo real a los laboratorios del National Hurricane Center (NHC). Allí, teniendo en cuenta la información de otros modelos, se preparará la última predicción general.

Los equipos de NHC están ansiosos por probar estos nuevos modelos. Isaac Ginis y Lew Rothstein han realizado un trabajo pionero en la unificación de ambos modelos», afirma Max Mayfield, presidente de la misma. El sistema utilizado hasta ahora en NOAA se desarrolló en 1995 en sus laboratorios. Este programa está en marcha en una sede de NOAA para el seguimiento de las tormentas que se forman en el este del Pacífico y en la zona atlántica. Este sistema es, en general, adecuado para la predicción de la dirección de las tormentas. Sin embargo, no informa adecuadamente de la intensidad. La vitalidad de un huracán está muy relacionada con la temperatura del agua superficial del mar.

El sistema actual admite una temperatura sin cambios. Con los resultados que se obtienen con este modelo, en la mayoría de los casos se hacen predicciones más intensas que la fuerza real de las tormentas.

Los huracanes son las tormentas más violentas y uno de los desastres naturales más destructivos. Las comunidades del este de Estados Unidos y del Golfo de México sufren sus consecuencias cada año. El modelo de Ginis y Rothstein analiza la circulación de las temperaturas en el mar. En los resultados, la fuerza y los cambios en la temperatura han sido completamente relacionados.

Plazo de puesta en marcha

Estos resultados teóricos han sido confirmados con los datos de los huracanes recogidos en los dos años anteriores. Los autores del modelo han recibido 315.000 dólares de la National Weather Service para poner en marcha el nuevo sistema en los próximos tres años. Los datos del mar y la atmósfera que están guardados ya están disponibles para mejorar el modelo y obtener el máximo rendimiento.

Por su parte, Ginis y Rothstein han creado la empresa Accurate Environmental Forecasting, Inc. para vender información meteorológica a las compañías aseguradoras. La base científica del nuevo modelo está publicada desde abril de 1999.