Descubren cómo se congela el agua

2002/04/02 Elhuyar Zientzia

• Kimika

Un equipo de investigadores japoneses ha tardado seis años en crear la primera simulación de ordenador del proceso de congelación del agua.

El proceso de congelación del agua es muy complejo, ya que las moléculas de agua tienden a interactuar mil veces diferentes con las del entorno. Los japoneses midieron orientaciones relativas a las fuerzas intermoleculares en 512 moléculas de agua. Tras las mediciones y esperar mucho, pudieron observar la congelación de algunas moléculas. Vieron que la generación de enlaces largos de hidrógeno entre moléculas de agua era el primer paso imprescindible. Estas conexiones eran mucho más largas que las convencionales. Posteriormente, al cambiar la forma de este núcleo, se formaron más enlaces con otras moléculas a su alrededor y el líquido empezó a convertirse en hielo.

En consecuencia, esta peculiar estructura debe crearse por casualidad para que el agua empiece a congelarse. De lo contrario, las moléculas de agua se mueven libremente en estado líquido sin formar este tipo de conformaciones. Esta tendencia explicaría por qué muchas veces el agua está más fría que su punto de congelación pero no se congela.