Detección de agua en la atmósfera de un exoplaneta habitable

2019/09/12 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astrofisika

En la última década, tanto desde la Tierra como desde el espacio, se ha comprobado que el agua es un elemento muy común en la atmósfera de los exoplanetas gaseosos. Pero los astrofísicos buscaban lo que han anunciado ahora, un exoplaneta de roca con agua en la atmósfera.De hecho, junto con la temperatura y otros factores, el agua es una de las principales claves para considerar un exoplaneta habitable. Finalmente lo encuentran: El estudio espectroscópico atmosférico del planeta K2-18 b ha confirmado la presencia de agua.

El estudio ha sido publicado en la revista Nature Astronomy. El planeta fue descubierto en 2015 con el telescopio Hubble. De hecho, no lo pudieron ver en directo, sino que lo conocieron gracias a su eclipse de paso entre su estrella y la Tierra. Analizando los eclipses, concluyeron que se encuentra a 22 millones de kilómetros de su estrella, el 15% de la distancia Tierra-Sol. La estrella se encuentra a 110 años-luz de la Tierra en la constelación de Leo. Se trata de un enano rojo con una temperatura superficial de 3.200 ºC (el Sol tiene 5.500 ºC). Así, el planeta se encuentra en una zona habitable, según los investigadores.

El diámetro del exoplaneta es dos veces el de la Tierra y la masa ocho veces la de la Tierra. Y, según la investigación, no cabe duda de que en su atmósfera hay vapor de agua. También hay hidrógeno y helio, y creen que puede haber metano y nitrógeno.

Aunque es la primera vez que han encontrado agua en un exoplaneta, seguro que no será la última. De hecho, han adelantado que el telescopio espacial TESS espera detectar numerosos exoplanetas.