Detecció d'aigua en l'atmosfera d'un exoplaneta habitable

2019/09/12 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astrofisika

En l'última dècada, tant des de la Terra com des de l'espai, s'ha comprovat que l'aigua és un element molt comú en l'atmosfera dels exoplanetes gasosos. Però els astrofísics buscaven el que han anunciat ara, un exoplaneta de roca amb aigua en l'atmósfera.de fet, juntament amb la temperatura i altres factors, l'aigua és una de les principals claus per a considerar un exoplaneta habitable. Finalment ho troben: L'estudi espectroscòpic atmosfèric del planeta K2-18 b ha confirmat la presència d'aigua.

L'estudi ha estat publicat en la revista Nature Astronomy. El planeta va ser descobert en 2015 amb el telescopi Hubble. De fet, no ho van poder veure en directe, sinó que ho van conèixer gràcies al seu eclipsi de pas entre la seva estrella i la Terra. Analitzant els eclipsis, van concloure que es troba a 22 milions de quilòmetres de la seva estrella, el 15% de la distància Terra-Sol. L'estrella es troba a 110 anys-llum de la Terra en la constel·lació de Leo. Es tracta d'un nan vermell amb una temperatura superficial de 3.200 °C (el Sol té 5.500 °C). Així, el planeta es troba en una zona habitable, segons els investigadors.

El diàmetre de l'exoplaneta és dues vegades el de la Terra i la massa vuit vegades la de la Terra. I, segons la recerca, no hi ha dubte que en la seva atmosfera hi ha vapor d'aigua. També hi ha hidrogen i heli, i creuen que pot haver-hi metà i nitrogen.

Encara que és la primera vegada que han trobat aigua en un exoplaneta, segur que no serà l'última. De fet, han avançat que el telescopi espacial TESS espera detectar nombrosos exoplanetes.