Rana, veloz y ruidosa

1994/09/01 Elosegi Irurtia, Migel M. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

¡Plasta! Noticias Aunque ha estado muy presente, no he podido verlo bien y enseguida se ha escondido entre los carrizales del agua. Sólo 5 pasos más y una vez más “plasta”!! ¡Esta vez sí! Ha sido una rana verde gorda y he visto guardarse bajo un pedregal submarino. Me he sentado tranquilamente en un trasero de troncos a orillas del pozo y un par de minutos después se ha puesto a flotar sobre el agua, mirándome con sus grandes ojos.

Los antepasados de ranas, sapos y otros anfibios evolucionaron desde los sarcoterigios que existían en el período Debónico, y hace unos 400 millones de años empezaron a vivir en tierra seca que hasta entonces los vertebrados no colonizaron. Estos animales se liberaron en parte de la vida acuática, pero además de mantener su piel siempre húmeda, tienen que volver a los pozos y arroyos para cumplir los primeros pasos de la vida.

Y los charcas, lagunas y ríos son el hábitat típico de este hábil saltador. En estas zonas húmedas, la rana forma grupos bulliciosos (Rana ridibunda). Por su tamaño, se trata de la ranita más grande de Europa y, aunque normalmente tiene una longitud de 7 10 cm, a menudo puede alcanzar los 15 cm, con un peso de 130 gramos. Su cabeza es algo más ancha que larga y con el extremo afilado. Destacan por su parte los dos ojos situados en la parte superior de la cabeza y próximos entre sí. En ellos se puede ver el pupila horizontal y el iris pardo-amarillento, con grandes tímpanos circulares que se separan fácilmente en la cabeza, un poco más atrás. A diferencia de las ranas rojas y las ranas de árboles, la rana no presenta manchas oscuras temporales sobre el tímpano.

Las patas traseras de la ranita de agua son una potente herramienta de saltos espectaculares y sus cinco dedos están unidos por una membrana que ayuda a nadar. En la parte dorsolateral del dedo interior tiene una concha pequeña que la separa de las otras ranas verdes. Las patas cortas delanteras, por su parte, tienen sólo cuatro dedos y los machos, en celo, tienen unas conchas adhesivas que ayudan a atar con la hembra.

La piel de esta elegante rana, generalmente granular, se caracteriza por dos líneas de glándulas a ambos lados de la espalda y hasta las patas traseras. Respecto a la coloración hay que decir que es bastante variable. Generalmente presenta cubierta verde y verde-parda y vientre blanquecino y suave. A lo largo de todo el cuerpo se pueden ver manchas negras de diferentes tamaños, y a menudo destaca una clara huella verde vertical en el centro de la espalda.

Al igual que el resto de anfibios, la rana adulta es carnívora y gracias a su amplia boca puede engullir grandes presas. Pero si las presas habituales son insectos, moluscos, arácnidos y lombrices, la ranita de rana puede comer tritones, ranas o vertebrados a medida de peces pequeños si se capturan.

La reproducción de este áureo rápido comienza con los primeros días soleados y templados de la primavera, y los machos, inflando las mangueras que tienen a ambos lados de la boca, hacen sonar para atraer a las hembras y consolidar los territorios. Con el canto se ha atraído a la hembra, por lo que el macho se coloca sobre ella con la máscara adhesiva que tiene en sus manos, en una posición denominada amplexo axilar. La hembra expulsará de 5 a 10.000 huevos, a la vez que fecundará los machos con espermio.

Una semana después de la caída de estos huevos nacerán copas de 5 mm. Estas larvas son de gran tamaño con respiración por branquias y dependiendo de la temperatura tardarán entre 3 y 5 meses en llegar al proceso denominado metamorfosis.

En este sorprendente proceso, y citando los hechos más espectaculares, se procede a la absorción de la cola del cura y al desarrollo de las patas. A su vez, muchas otras estructuras cambian de aspecto y de función. El sistema respiratorio branquial, por ejemplo, se sustituye en seco por pulmones respiratorios y el aparato digestivo sufre profundos cambios: la boca pequeña con forma de pico de la cabeza, se hace extensa la grieta y los intestinos se adaptan a una alimentación relativamente diferente.

Una vez conseguida la apariencia de adulto, a pesar de su tamaño mucho menor, la nueva ranita saldrá del agua y comenzará a vivir en el entorno del pozo.

Al tratarse de metabolismos poikilotermos, no son capaces de mantener constante la temperatura de su cuerpo, por lo que cuando las temperaturas disminuyen (desde noviembre hasta marzo o abril) permanecerán en el letargo.

En cuanto a la distribución geográfica de este municipio, vive en el centro y este de Europa. Visible en toda la península Ibérica, aunque no muy abundante en la vertiente atlántica. Eso es lo que tenemos en Euskal Herria, y aunque se puede encontrar en todo el territorio, es mucho más abundante en la vertiente mediterránea.

Las poblaciones de ranas han sufrido un notable retroceso en los últimos años, debido principalmente a la pérdida de hábitats húmedos indispensables. Además, en algunas zonas todavía se capturan las ranas (sobre todo en forma de reproductoras) para comer o vender. Por último, incluso pisadas por carreteras o envenenadas con contaminación y productos químicos mueren muchos. Por todo ello, es necesario proteger estos frágiles hábitats y reducir las otras fuentes de mortalidad para que las poblaciones de estos inhumanos depredadores de invertebrados se mantengan en todos los humedales.

Especie: Rana ridibunda Familia: ranidos Orden: anuros Clase: anfibios