Historia de la Industria Naval: XII Comercio

1987/08/01 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingeniaritza
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Sin embargo, durante la segunda guerra mundial, las flotas europeas y japonesas quedaron casi deshechas. 70% ó 80% de hundimiento. También los astilleros, muy afectados por los bombardeos de aviones.

Pero cinco años después de la guerra, en 1950, la flota mercante se situaba en ochenta millones de toneladas, en 1955 en cien millones y en 1965 había pasado doscientos millones. Desde entonces ha sufrido un continuo crecimiento gracias al desarrollo de la economía mundial. Por otro lado, la industria y la construcción demandan medios de transporte cada vez más rápidos, seguros y económicos.

Sin embargo, las materias primas son las que más han influido en los mercados. Antes se transportaban grandes cantidades de carbón desde Gran Bretaña y Norteamérica y otros lugares a todo el mundo. El acero, por supuesto. Posteriormente, el transporte de petróleo ha sido fundamental para el funcionamiento de toda la economía mundial. Para ello, los petroleros están realizando largos viajes por los mares.

Es una embarcación petrolífera, larga, de poca altura y con el puente sobre la popa del barco. Junto al consumo de petróleo, los petroleros también han aumentado considerablemente.

En 1938 se quemaron 280 millones de toneladas de petróleo en el mundo y en 1958 (20 años después) 700 millones de toneladas. En 1966 se consumieron más de 1.000 millones de toneladas de petróleo y desde entonces ha sufrido un continuo auge.

Todo ello ha traído consigo la proliferación y crecimiento de los petroleros. Los navieros han mirado mucho el coste del transporte. Por ello, han construido petroleros cada vez más grandes. El Gluckauf, construido en 1886, era de 3.000 toneladas, y lo más terrible en su día. Hoy en día, sin embargo, muchos petroleros han pasado por alto las 100.000 toneladas.

Pero este aumento no ha sido brusco. En 1920 se fabricaban entre 5.000 y 7.000 toneladas, y a partir de 1930 comienza en Francia la tendencia a la construcción de mayores petroleros. Entre 1932 y 1936 se embarcaron tres grandes petroleros de 13.500 toneladas, 18.500 toneladas y 21.500 toneladas respectivamente. Aquellos barcos sorprendieron a la gente, pero el naviero no les exageró. Demasiado peligroso para la construcción de barcos tan grandes. En Gran Bretaña, además, la fórmula llamada doce, doce, doce estaba plenamente vigente: 12.000 toneladas, 12 millas/hora de velocidad y 12 toneladas de consumo diario de combustible.

La tendencia británica duró mucho tiempo y en la segunda guerra mundial se embarcaban en un petrolero de 16.000 toneladas como máximo, a pesar de la extrema necesidad de petróleo. En 1952, sin embargo, los franceses rechazaron totalmente la citada norma, doce, doce, doce, con un nuevo petrolero Bérénice de 32.000 toneladas. Tres años después empezaron a construir 37.000 toneladas y en 1956 los norteamericanos se adelantaron, construyendo 52.000 toneladas. Los japoneses tampoco estuvieron dormidos y consiguieron desembarcar 85.000 toneladas.

Otro límite para el transporte de petróleo era: Canal Suez. Por allí pasaban los barcos y era imposible pasar más de 35.000 o 40.000 toneladas. Posteriormente se nacionalizó el canal.

A pesar de los obstáculos, los transportistas empezaron a utilizar petroleros más grandes desde el sur de África. Navegar por el sur de África era tan barato como pasar de Suez un barco de 40.000 toneladas. Se inició la construcción de buques petroleros de unas 100.000 toneladas, al tiempo que se aceleró la velocidad de transporte de 14 a 19 millas/hora.

En la actualidad, la presencia de petroleros de 130.000 toneladas o más es relativamente común, pero este aumento también tiene sus limitaciones. Por un lado, las dimensiones de los puertos y, por otro, la incesante ampliación de los buques. Por otro lado, el coste del transporte también establece sus límites.

La verdad es que el sistema más barato para transportar grandes cantidades y pesos es el de los mercaderes del mar, y parece que seguirá así durante años. Sin embargo, gracias a la propulsión atómica, los petroleros submarinos comienzan a ensayar la interconexión y el teletrabajo.

Sin embargo, hay otra situación respecto al transporte de pasajeros (personas). La competencia de los aviones es muy dura. Hasta 1958, por ejemplo, había más pasajeros navegando, pero desde entonces la gente ha preferido el transporte aéreo. En 1913 viajaron a Europa y América 2.576.000 viajeros, por mar. Durante la primera guerra mundial el copero se redujo mucho y desde entonces ha ido creciendo.

En 1938, sin embargo, las líneas aéreas comenzaron a ofrecer sus servicios. En ese mismo año, a pesar de que el número de pasajeros creció, el tránsito por América se redujo en 150.000 personas respecto al año anterior al mar. En 1952 fueron 840.000 los viajeros que eligieron el barco, pero los más esperados fueron los 500.000.

En 1957 se equiparan las cifras: 1.030.000 pasajeros cada uno. Desde entonces, lo sucedido es conocido; los aviones dominan el transporte de personas.

En la actualidad existen otros proyectos entre los navieros. Con sus embarcaciones de lujo, su confort y su seguridad, compiten por atraer gente al turismo. Si los aviones son rápidos frente a los barcos, la navegación marítima también tiene su encanto. ¿Y a quién no le gustaría pasar un par de semanas tranquilo por el Mediterráneo, por ejemplo en el barco?