L'odyssée d'Ulysses vers le Soleil

1999/04/25 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Astronomia

Depuis le début de l'humanité, tous les peuples de toutes les races et de toutes les couleurs qui habitent et ont vécu sur Terre ont salué le Soleil. Il n'y a pas de vie sans lumière et sans chaleur. Cependant, les temps ont changé et, bien que la vision romantique du Soleil demeure vivante, la perspective scientifique s'impose. Le soleil n'est plus connu comme esprit ou dieu, mais comme une gigantesque sphère remplie de gaz et de plasma qui développent le processus de fusion nucléaire.

C'est pourquoi les scientifiques cherchent des mécanismes de fonctionnement et d'évolution du Soleil. Le développement de l'astronautique et des systèmes d'observation a permis d'accumuler de nombreuses données sur le Soleil. Sans doute, les étapes les plus importantes du voyage d'observation du Soleil ont été réalisées par des sondes envoyées vers lui.

Premières études

Quitter l'orbite de la Terre et approcher le Soleil n'est pas facile. La vérité est qu'il est plus difficile que de se rapprocher des planètes extérieures. C'est parce que, à l'approche, les sondes doivent freiner au lieu d'accélérer, pour réduire leur orbite héliocentrique, tournante du soleil, et unifier la vitesse de translation. Pour cela, il faut beaucoup d'énergie. Jusqu'au développement de fusées de grande puissance, il n'a pas été possible de se rapprocher de l'orbite du soleil.

En surmontant le problème de la puissance a surgi un autre majeur: Comme nous approchons du Soleil, la température monte de façon exponentielle. Par conséquent, ils ont dû inventer des alliages protecteurs. Les pioneer américains et les anciens vaisseaux spatiaux de l'Union soviétique partirent d'abord vers le Soleil, mais ils restaient en orbite très lointaine, car les méthodes de propulsion n'étaient pas les plus adéquates.

Par la suite, en 1974 et 1976, deux sondes ont été envoyées par l'Allemagne et la NASA, appelées Helios. Utilisant la fusée Titan de l'époque, la sonde Helios-1 est passée à 48 millions de kilomètres du Soleil, à 238.000 kilomètres par heure. Tandis qu'à l'extérieur de la fusée la température était de 370ºC, à l'intérieur il y avait 30ºC. La sonde Helios-2 a atteint 45 millions de kilomètres du soleil, 3 millions de kilomètres plus tard, mais la température a augmenté de 10%. La donnée indique clairement l'augmentation exponentielle de la température.

Jusque-là, le soleil se regardait depuis l'orbite écliptique, c'est-à-dire depuis un plan unique. Depuis lors, les scientifiques ont posé une autre intention, voir le soleil à partir d'autres plans, les pôles. Autrement dit, le Soleil serait regarder au-dessus et au-dessous. En conséquence de ce besoin, le programme ISPM a été créé en 1978 et dirigé conjointement par l'ESA et la NASA, au moins initialement.

Ulysses

Selon le projet présenté en 1981, deux sondes seraient envoyées vers le Soleil, l'une européenne et l'autre américaine, l'une sur le Soleil et l'autre vers le bas, dans le but d'obtenir des informations des deux pôles à la fois. En raison de problèmes budgétaires, la NASA a reculé. Cependant, il s'est engagé dans une certaine mesure aux engagements pris et la NASA a pris le lancement de la sonde européenne.

Après les changements dans le projet, l'ESA a donné au projet un nouveau nom et, en même temps, mythique, du voyageur Ulysses. Même si le Ulysse de la mythologie était un voyage rapide, cette de l'ESA a du mal à sortir. Retards, la date de début a été fixée pour mai 1986. Quelques jours avant le lancement de la sonde Ulysses a eu lieu l'accident de Challenger. À cet égard, les États-Unis ont décidé de changer le lanceur Centaur, donc un nouveau retard.

Après une longue attente, la sonde Ulysses de 371 kg a été lancée dans l'espace le 6 octobre 1990 sur la transbordatrice Discovery. Il a commencé avec l'objectif d'étudier les champs magnétiques du Soleil, les particules des planètes, la poussière du cosmos, le vent du Soleil... mais vu sous un angle complètement différent.

Bien que le but de la sonde, appelée mythologie, était le Soleil, la sonde sortit en direction opposée, vers Jupiter. Pourquoi ? Malgré son évolution rapide, la sonde Ulysses ne pourrait pas mettre de côté l'écliptique, le cercle maximum de la Terre autour du Soleil. Cependant, Jupiter, en raison de sa force d'attraction, était capable de changer la direction de la sonde, comme si c'était une viguille qui jetterait la sonde vers les pôles du Soleil. Même si la route était longue, il n'y avait pas d'autre choix que de laisser l'écliptique, donc la sonde a ainsi commencé.

Après un milliard de kilomètres, la sonde Ulysses s'est rapprochée début 1992 des zones de Jupiter. Il a marché sur l'atmosphère de la planète géante, à environ 378.000 kilomètres, pour changer de direction et sortir de l'écliptique par influence jupiter, vers le pôle Sud du Soleil.

Le 26 juin 1994, il est arrivé officiellement au pôle Sud du Soleil, à 345 millions de kilomètres. Loin, très loin, mais dans une perspective jusque-là inconnue. Un peu plus d'un an plus tard, le 31 juillet 1995, la sonde est arrivée sur le pôle Nord. La sonde Ulysses a recueilli une série de données sur le champ magnétique solaire et le vent du soleil, parmi lesquelles l'absence de pôles magnétiques, l'uniformité et la radialité des champs magnétiques des deux pôles la vitesse du vent des pôles à l'équateur baisse de moitié, de 800 kilomètres par seconde à 400.

Nouvel an 2000

Après avoir terminé l'orbite, la sonde Ulysses a continué son chemin. Il y a un an, il avait parcouru 3,8 milliards de kilomètres sans problème, même si à un certain moment il a fait une petite erreur.

En septembre de l'année prochaine, il reviendra au pôle Sud et terminera son parcours au pôle Sud en janvier 2001, tandis qu'en septembre il aura lieu au pôle Nord. Cette fois, on s'attend à obtenir de nouvelles données, puisque la situation du Soleil dans l'activité est différente de celle d'il y a 6 ans. Cette fois, ils veulent recueillir des données sur les taches solaires. Officiellement, le long voyage de la sonde Ulysses sera terminé, peut-être pas pour la durée, mais à distance beaucoup plus longue que celle de cette mythologie Ulysses. Commence alors le voyage des scientifiques, qui devront consacrer beaucoup de temps à enquêter sur beaucoup de données recueillies.

Publié dans 7