Tela d'amama elaborada per cèl·lules de mamífers

2002/01/18 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Materialak
• Genetika
• Zoologia

El fil produït per les aranyes és més resistent que el Kevlar i més elàstic que el niló. Per a fer el fil, les aranyes produeixen proteïnes solubles en aigua, que després passen per un petit orifici, filant el fil que forma la tela.

Malgrat els intents realitzats en els últims 100 anys per aconseguir un material d'aquestes característiques especials, els resultats no eren satisfactoris. A diferència dels cucs productors de seda, les aranyes són carnívores i no poden créixer en grans grups. Amb l'objectiu de trobar una solució, a alguns investigadors se'ls va ocórrer copiar el procés d'aranya a través de l'enginyeria genètica. D'aquesta manera, els gens que codifiquen les proteïnes de la tela van tractar d'introduir-les en l'ADN d'altres éssers vius perquè fossin capaços de produir fil. Després de provar amb bacteris, llevats i plantes, els assajos van ser suspesos, ja que els resultats no van ser els desitjats.

Ara, en la revista Science s'ha donat a conèixer l'experiment realitzat en els laboratoris de biotecnologia canadenca Nexia. Allí s'han transferit a les cèl·lules dels mamífers els gens capaços de produir el fil, i sembla que han aconseguit el que buscaven, d'una banda perquè el fil té les mateixes característiques que el de la tela d'aranya i, per un altre, perquè creuen que una gran quantitat és fàcilment assolible.

Per a aconseguir-ho, els biòlegs de Nexia recombinaron aquests gens amb l'ADN de dos tipus de cèl·lules: l'ADN de les cèl·lules mamàries de les vaques, perquè les proteïnes són immillorables en la secreció extracelul·lar; i l'ADN de les cèl·lules renals dels hàmsters, que són capaços de produir una gran quantitat de proteïnes recombinadas. Tots dos tipus de cèl·lules van segregar proteïnes fora de la cèl·lula fàcilment almacenables. Posteriorment, per a filar el fil amb aquestes proteïnes, es van treure de la dissolució aquosa i es van injectar en metanol. Les proteïnes s'organitzen en forma de fibres. Encara que aquesta nova fibra no és tan flexible com la de l'aranya, els investigadors creuen que va ser degut a l'ús d'una de les dues proteïnes que utilitzen les aranyes. En qualsevol cas, consideren que és un avanç important.

Amb això es creu que es podran construir tendons i amarraments artificials. D'altra banda, l'exèrcit estatunidenc també té un gran interès, ja que des de la guerra de Corea fins a l'actualitat ha buscat una fibra similar per a fer armadures resistents i lleugeres.