La mariposa y la evolución retroceden y avanzan en el camino
2006/08/13 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
No es fácil retroceder en la evolución de las especies, ya que no es una línea recta.
Para ello, los científicos se miran hacia atrás en el tiempo, catalogan las especies actuales y buscan pistas de especies antiguas. De este modo, intentan conocer la relación entre unos y otros (vínculo evolutivo). Y es que la idea que hay detrás de todo esto es la de tomar dos especies del mundo, cualquiera que sea, que tuvieron un antepasado en el baño.
Este antepasado será muy antiguo si tomamos especies muy diferentes, como el perro o la mosca, pero si tomamos especies similares como el perro o el lobo, ese antepasado estará más cerca del tiempo.
En general, una especie se transforma en otra. Pero hay otras formas de evolución. La hibridación, por ejemplo. La hibridación da lugar a una nueva especie de dos especies diferentes. En las plantas es habitual la hibridación, no en los animales.
Mariposa híbrida
La mariposa Heliconius heurippa tiene en sus alas marcas de dos colores rojas y blanquecinas, y es el resultado de la hibridación entre otras dos especies: Heliconius cydno, huella blanca y Heliconius melpomene, huella roja. (Foto: M. Linares )
Sin embargo, es posible que la hibridación esté detrás de más especies de las previstas. Recientemente han visto, por ejemplo, que la mariposa Heliconius heurippa surgió por hibridación entre otras dos especies de mariposas. La verdad es que ya sospechaban, ya que los restos de esa mariposa en sus alas son una combinación de restos de estas otras dos especies. Heliconius heurippa tiene restos blanquecinos y rojizos en las alas negras, otra de estas especies, Heliconius cydno, tiene restos blanquecinos y la otra, Heliconius melpomene, de color rojizo.
Por lo tanto, los biólogos trabajaban con H. heurippa con sospechas lógicas. Pero probar era otra cosa. Realizaron pruebas genéticas y vieron con bastante claridad el parentesco entre las tres especies de mariposas. Pero quisieron ir más lejos y ver si esa hibridación en la naturaleza podía ocurrir también en el laboratorio. Pues cruzaron dos especies ancestrales y, al cabo de tres generaciones, crearon un híbrido con las mismas marcas al sur de la mariposa H. heurippa.
Por otro lado, se observó que los restos del sur tienen un gran significado en la reproducción de estas mariposas. Los machos eligen hembras con la misma huella sur (ocho o nueve de cada diez). Esto es fundamental para la separación de la especie híbrida de los antepasados, ya que si se cruza con especies ancestrales la especie recién creada se diluiría.
En la evolución de las plantas ha sido más frecuente la hibridación que en los animales. Esta planta, por ejemplo, es Cattleya guatemalensis, una especie híbrida.
Eso en el laboratorio. En la naturaleza han visto que la mariposa híbrida vive geográficamente separada de otras dos especies: Viven en las selvas de Venezuela y Colombia, pero son híbridos a mayor altura. Por tanto, las posibilidades de cruzar especies son escasas y cada especie sigue su propio camino evolutivo, al menos desde hace quinientos mil años.
Como se ve, los científicos retroceden y avanzan en el tiempo de estudio de la evolución; si la evolución de las especies fuera una línea recta, medio mal, pero ocasionalmente se han cruzado las especies creando híbridos. Esto hace una investigación más compleja y también más interesante.
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