Pequeña menor

2008/10/12 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

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La serpiente Leptotyphlops carlae se introduce fácilmente en una moneda del tamaño de una moneda de medio euro. ( B. Hedges, Penn State)

Blair Hedges, biólogo de la Universidad de Pensylvania, ha descubierto esta pequeña serpiente. Dice que difícilmente puede haber serpiente más pequeña que eso. Y es que los menores de esa medida no encontrarían comida de tamaño comestible (los adultos difícilmente, y los jóvenes aún más. ). Los recién encontrados comen larvas de hormigas y termitas.

No se puede actuar como serpiente

Al ser tan pequeños, es imposible que seamos los mismos sugeos y parientes mayores. Por ejemplo, las serpientes, en general, ponen muchos huevos porque no cuidan a los recién nacidos. Esto permite una mayor probabilidad de que algún cachorro salga adelante.

Estos pequeños, sin embargo, no pueden hacerlo, ponen muy pocos huevos en cada puesta. No muy pocos, generalmente ponen un solo huevo. Y es que si en lugar de uno pusieran dos, mientras permanecen en el vientre materno tendrían que tener la mitad del tamaño de los huevos actuales, y al sacarlos del huevo tendrían la mitad del tamaño de los actuales… serían demasiado pequeños y no podrían alimentarse.

El dragón de Komodo vive en las islas de Indonesia, el lagarto más grande conocido. (R. Delfs)

Las proporciones entre los ejemplares adultos y los recién nacidos también son muy diferentes entre las serpientes “normales” y las que estamos citando. Las serpientes recién arrancadas del huevo son extremadamente grandes con respecto a los ejemplares adultos, en comparación con otras especies de serpientes: tienen la mitad del tamaño de los ejemplares adultos, mientras que en las grandes serpientes, las recién arrancadas representan aproximadamente una décima parte de los adultos.

Cambiar tamaño en islas

No es de extrañar que los animales más pequeños conocidos pertenezcan a las islas. Las islas suelen ser zonas muy limitadas, siendo especialmente pequeña la que habita esta serpiente, la isla de los Barbados: Tiene una superficie de 430 km2, aproximadamente una quinta parte de Gipuzkoa. Piensa en la dificultad que tienen que tener los animales para encontrar alimento suficiente en esta pequeña superficie. Y, por supuesto, cuanto más grande sea un animal, más alimentos necesitará.

Los recién nacidos de esta especie son extremadamente grandes respecto al adulto. En el centro aparece una serpiente adulta, a su izquierda el tamaño de los recién nacidos de serpientes pequeñas respecto a los adultos, y a su derecha el tamaño de los recién nacidos de serpientes grandes.

De archivo

Si un animal llega desde el continente a una isla, está claro que no encontrará las condiciones que tenía en el continente, entre otras cosas, la cantidad de alimentos será mucho menor. Con el paso del tiempo, al tener mayor potencial de supervivencia, los animales grandes en los continentes tienden a disminuir. Este fenómeno se conoce como “nanismo insular”.

Sin embargo, en las islas también se observa el fenómeno contrario, el gigantismo. Se trata de animales que suelen ser pequeños en los continentes. Muchas veces son pequeños porque tienen que huir de los depredadores y, siendo pequeños, se ocultan más fácilmente.

En las islas, sin embargo, los depredadores son muy escasos. Y es que para los grandes depredadores es muy difícil llegar hasta las islas, ya que son incapaces de nadar durante mucho tiempo y difícilmente pueden ascender en una estructura que les lleve hasta allí.

Por lo tanto, sin depredadores, no les beneficia nada ser pequeños y tienden a crecer. Ejemplo de ello es el dragón de Komodo, el lagarto más grande conocido. Cada uno se adapta a las condiciones que le rodean, ¡qué necesito!

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