Txernobil: ecologia... o mori?

1986/06/01 Ekhi Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena
• Energia

En els últims dies ha estat de moda el greu accident ocorregut en la central nuclear de Chernobil, en la Unió Soviètica. Aquest fet ha tornat a posar en evidència alguns problemes tècnics, ecològics, econòmics, polítics i ètics. Per això és molt difícil treure una llavor d'aquests temes i no aguantar les denúncies de demagògia de l'una o l'altra part... perquè en aquests nivells la ciència i la tecnologia no són temps de savis enginyosos "asèptics" i "estranys", o "joguines" d'autoritats poderoses, sinó problemes importants que poden canviar les formes de vida de totes les persones normals, bé o malament.

De totes maneres, comencem el nostre programa contant-nos la història que ens està sent més coneguda des d'aquí.

Aquesta estranya atmosfera de la Unió Soviètica...

El 29 d'abril, en els mesuraments rutinaris de radioactivitat realitzades per tècnics suecs, es va registrar un important augment. Al principi es pensava que era un accident d'alguna de les seves centrals nuclears, però es va descartar la hipòtesi que la contaminació provenia de l'estranger, la Unió Soviètica.

En un reactor de la central nuclear de Chernobil, aparentment en un canvi de combustible nuclear, una fallada complexa del sistema de refrigeració va provocar que la reacció quedés fora de control i, una vegada produït l'escalfament desfigurat, comencés a fondre la part inferior del reactor. Això va provocar que les vares de grafit utilitzades per a calmar la reacció de fissió s'incendiessin i es produís una explosió química. Aquesta explosió va triturar l'estructura que protegeix al reactor i uns materials radioactius en el seu interior van ser llançats a l'aire com a pols i gas. Aquest gas va crear un "núvol radioactiu" que després s'ha popularitzat.

Interior de la central de Chernobil, en la imatge superior es veuen les turbines.

Cal insistir que l'explosió del reactor ha estat química i no nuclear. Es tracta d'una explosió nuclear, en la qual s'ha produït l'accident en una unitat de potència de 900 Megues. Segons les fotografies obtingudes a través dels satèl·lits espies estatunidencs (preses des de 800 Km d'altura), la irradiació de la central seria de 90 Rad*, una irradiació violenta que cap ésser humà pot suportar. Per tot això, el foc a l'interior del reactor era molt difícil d'apagar, encara que sembla que els soviètics van aconseguir apagar-ho d'alguna manera.

Caldrà dir "d'alguna manera", perquè els meteoròlegs consideren que l'atmosfera de la Unió Soviètica té una propietat molt especial: malgrat la seva gran facilitat per a expandir partícules radioactives, la informació a penes pot travessar... Gràcies a aquesta estranya atmosfera, poc sabem sobre l'accident de Txernòbil: fotos d'hemeroteques, reportatges de revistes endarrerides, divisions d'experts... però, en definitiva, mentre no es disposi de dades –desgraciadament– no es pot fer una valoració científica (si s'han contat històries terribles o s'han proposat hipòtesis semi-dignes, però sense cap valor científic).

Nits molt llargues: Supernoches

En 1978, en un informe publicat pel Fòrum Atòmic Espanyol, en el qual es feia referència a l'accident més greu que podia sofrir una central nuclear, es deia: "...l'accident teòric més greu seria la fusió per fallada del sistema de refrigeració del combustible nuclear inclòs en el reactor. No obstant això, els sistemes mecànics i electrònics de totes les centrals nuclears estan duplicats (és a dir, on es necessita una bomba d'aigua per a refrigeració, hi ha dues, etc.). Per això, si algun d'ells fallés, l'altre començaria a treballar automàticament. A més, envoltant tot el reactor es troba la campana protectora, que mantindria la possible fuga de gas en l'accident. Per tot això, la probabilitat que es produeixi la mort d'una persona per aquesta causa seria de 0,2 milions d'anys en cada central..."

Els americans criden "super-nits" a aquesta mena d'accidents (nom celebro en realitat; encara que sigui anglès, l'aire "exòtic" basc) i perquè es produeixi durant anys és necessari superar una massa crítica de combustible de fissió, però a més el sistema ha de tenir una geometria especial. En el disseny dels reactors de totes les centrals nuclears, lògicament, es realitzen sistemes que fan impossible aquesta geometria, evitant així la reacció de les cadenes de fissió nuclear.

La central nuclear de Chernobil està formada per quatre reactors RBMK-1000, un dels quals ha estat repetit en diverses ocasions:

Afortunadament, en tots aquests casos, els reactors estaven envoltats de campanes protectores forçoses, a diferència de Chernobil, i els accidents no van ser tan greus (almenys en els danys aparents als humans).

Desgraciadament, els familiars dels dos treballadors que han mort oficialment en Chernobil i altres dos-cents treballadors que es troben contaminats per la radioactivitat, si viuen, es recordaran perfectament la llarga "super-nit" després de l'accident...

1.957. Windscale (Gran Bretanya). En una planta nuclear de producció de plutoni es van incendiar les vares de grafit i l'urani es derretió, estenent les substàncies radioactives a l'atmosfera. En un reactor de 60MW de neutró ràpid anomenat Long Beach (els EUA) "Enrico Fermi" es derretió parcialment l'urani, contaminant totalment l'interior de la planta.1.969. Saint Laurent donis Eaux (França). El reactor refrigerat per diòxid de carboni va començar a fondre's, contaminant a 24 treballadors. 1979. En la central de Three "Mile Island" d'Harrisburg (els EUA), una bombolla d'hidrogen va impedir el correcte refredament del reactor i l'urani es derretió parcialment.