Según un descubrimiento realizado en Chad, el hombre es de hace 7-8 millones de años

2002/07/11 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

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Cráneo de Toumaïn

fuente: M.P.F.T

Tres antropólogos de Chad y un antropólogo francés han realizado el estudio y esta misma semana han publicado los resultados del trabajo realizado en la revista Nature. Según Michel Brunet,
profesor de la Universidad de Poitiers y responsable de la investigación, la anatomía de Toumaïo deja claro que pertenece a la rama humana y está separada de gorilas y chimpancés. Es más, "parece que estamos muy cerca de la división entre chimpancé y hombre".

Un año pendiente de resultados de exámenes

Los descubrimientos se realizaron en julio del año pasado. Ahounta Djimdoulmalbay, profesor de la Universidad de Djamena, interceptó la primera pieza que fue casi toda una calavera. A continuación vinieron algunas partes de la submandíbula y tres pinceles que son restos de al menos cinco homínidos, así como los esqueletos de muchos animales que luego resultarían muy útiles.

Como ya se ha comentado, el equipo de investigación está formado por tres antropólogos del Chad y Michel Brunet, pero en este grupo habría que incluir también el viento. Las tormentas de arena típicas de esta región evidencian las capas de tierra de los fósiles, lo que ha evitado la necesidad de realizar exploraciones de gran profundidad. Sin la influencia del viento, no hubiera sido posible que los antropólogos se encontraran con esas incomparables huellas.

Pero el viento no siempre sopla a favor, y lo que en un principio fue ayuda ha sido una fuente de dificultades para los siguientes pasos de la investigación. De hecho, al no existir una capa geológica no se ha podido utilizar el procedimiento habitual de datación. Normalmente se realiza una datación basada en el estudio de los isótopos, pero en este caso era imposible. Así, la edad de los fósiles se ha basado en los huesos del resto de animales encontrados en la zona, comparados con los restos de animales encontrados en otros puntos de inspección. Por ello, de momento, no ha sido posible dar una fecha exacta de estos fósiles.

El descubrimiento ha sido realizado por el antropólogo Michel Brunet.

Además de estar ante los restos del homínido más antiguo que se ha encontrado, se ha llegado a la conclusión de que estos restos pertenecen a una nueva especie de homínido. La nueva especie ha sido denominada Sahelanthropuz tchadensis (Hombre del Sahel del Chad). El sobrenombre de Toumaï es el nombre que los habitantes del desierto de Djourab dan a los niños que nacen antes de la estación seca.

East Side Story contra teoría

Los antropólogos afirman que este descubrimiento es la segunda pieza contra la teoría East Side Story. El primer descubrimiento que puso en cuestión esta teoría fue Abel, descubierto en 1995 en Koro-Toro, un australopit de
3-3,5 millones de años de antigüedad.

La teoría East Side Story fue extraída en 1980 por Yves Coppens, del Colegio de Francia. Según él, existía una barrera que separaba África oriental del resto del continente. Debido a esta barrera, los primates orientales y occidentales evolucionaron de forma desigual, mientras que los orientales se convirtieron en seres humanos y los que permanecieron en las selvas occidentales en gorila o chimpancés.

Pero Toumaï y Abel se han encontrado 2.500 kilómetros al oeste de esta muralla. Tras el descubrimiento de Abel, Yves Coppens señaló que su hipótesis era aún válida porque en África oriental se han descubierto 3.000 fósiles australopitecos y el único Chad. Sin embargo, el día en que en África occidental se descubría un viejo fósil de entre 7 y 8 millones de años, dijo que su teoría podría cuestionarse. Parece que ha llegado el momento del debate.