Thierry Juteau: un geólogo fascinado por el fondo marino
2007/06/14 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
Ayer, en el centro de interpretación Algorri de Zumaia, el geólogo Thierry Juteau ofreció una conferencia. Es profesor emérito de la Universidad de Juteau Brest y es muy conocido por ser el primero en visitar las chimeneas hidrotermales. Precisamente, ha pasado cuarenta años investigando estos sistemas volcánicos en el fondo marino y habló de su experiencia en la conferencia.
Thierry Juteau (Foto: A. Galarraga)
Para empezar, Juteau recordó aquel día que encontró chimeneas hidrotermales: “Nunca olvidaré el 21 de abril de 1979. Ese día nos sumergimos en la entrada del golfo de California para estudiar la cadena volcánica a 2.500 metros de profundidad. Anteriormente el barco submarino Angus sacó fotos y recogió muestras y, a la vista de ellas, sospechábamos que podía ser un lugar especial. Por eso decidimos ir allí.
Nos sumergimos en el submarino Alvin. Cuando llegamos al fondo vimos unas chimeneas que ya conocíamos. Estas chimeneas eran antiguas, estaban muertas. Tenían las conchas de los vivos encima, pero las conchas comenzaban a descomponerse. De repente, nos encontramos con una fuga de agua oscura: eran chimeneas hidrotermales activas. Eran espectaculares y a su alrededor se reunían multitud de seres vivos: cangrejos, lombrices, gambas...
Lava vertida por chimeneas de fondo marino. (Foto: T. Juteau)
La temperatura del fondo marino es de 2 ºC, y como la temperatura máxima medida por nosotros era de 23 ºC, se podía medir hasta 35 ºC. Pero cuando nos acercamos a una fumarola, ¡se derretió! Así que demostramos que aquel flujo negro que salía de la chimenea estaba muy caliente. Esto permitió que el oasis estuviera en el fondo del mar. La próxima vez que nos sumergimos, llevamos el termómetro adecuado y confirmamos que el agua salía a 350C.”
Las chimeneas hidrotermales son oasis. (Foto: T. Juteau)
La composición del agua es, además, muy diferente a la del mar, con una elevada concentración de sulfuros metálicos, por lo que las chimeneas basálticas están rodeadas de metales precipitados. Juteau explicó cómo se crean las chimeneas, sus características y la vida que les rodea.
También desveló qué es y cómo funciona la cresta oceánica mundial. Entre otras cosas, señaló que es el motor de la tectónica de placas y explicó cómo se renueva el manto de la tierra. La charla fue una buena lección de geología. Con sus palabras e imágenes, Juteau consiguió contagiar a los oyentes reunidos en Algorri su fascinación por el fondo marino.
En el número de octubre de Elhuyar Zientzia eta Teknika, publicaremos un artículo sobre las investigaciones de Juteau y la actividad volcánica en el fondo marino.
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