La thérapie génique a de plus en plus de force

2001/05/07 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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L'équipe de l'Université d'Ulster utilise l'un des gènes les plus importants du corps pour traiter le cancer et en 18 mois elle commencera à effectuer des essais cliniques. La technique consiste à injecter dans la tumeur le gène de l'oxyde nitrique qui est produit pour contrôler la pression sanguine. Ce gène a été associé à une molécule qui est active en subissant un rayonnement, ce qui permet de détruire la tumeur sans endommager les cellules saines de la zone.

Un des plus grands problèmes dans le traitement des tumeurs est le manque d'oxygène dans les cellules les plus touchées par leur résistance à la radiothérapie et à la chimiothérapie. Cependant, en introduisant le gène de l'oxyde nitrique dans la tumeur, l'oxygène atteint les cellules. En outre, l'activité du gène dure 48 heures, ce qui réduit la fréquence de traitement par rayonnement.

Selon les chercheurs, cette technique peut être utilisée pour traiter différents types de cancer, mais pour le moment les tests commenceront avec les cancers du sein, de la prostate et du poumon qui existent à l'extérieur.

Par ailleurs, le chercheur Andy Choo de l'Institut de recherche pour enfants Murdoch de Melbourne a présenté une nouvelle méthode d'introduction de gènes dans les cellules. Jusqu'ici en thérapie génique des virus étaient utilisés pour transporter des gènes. Mais seulement deux ou trois gènes entrent dans les virus et pour introduire de grands fragments de gènes, comme la dystrophie musculaire ou le mélange de gènes anticancéreux, un autre transporteur était nécessaire.

Par conséquent, les chercheurs ont essayé de réaliser de petites versions de la façon naturelle de recueillir les gènes, le chromosome. Les chromosomes humains artificiels sont faits par l'union des gènes, mais présentent de grands inconvénients. D'une part, ils sont très grands et complexes et l'union des gènes est difficile. En outre, les plus petits chromosomes sont généralement très instables. Il semble que le crochet du problème réside dans le centromère. Le centromère ordonne l'emplacement des fibres protéiques dans la division cellulaire et il est très difficile de contrôler la partie de l'ADN (satellite) qui l'organise.

Cependant, Andy Choo trouve une solution. En analysant le génome d'un enfant de cinq ans en retard, il a découvert que l'extrémité du chromosome 10 était cassée dans toutes les cellules. Cependant, la formation d'un nouveau centromère a permis à l'extrémité de rester en partie du génome. En prenant cette partie, Choo a obtenu un chromosome artificiel 100 fois inférieur au chromosome humain. Il semble que ce centromère n'a pas d'ADN satellite, il est donc stable.

Cependant, il affirme que pour être utile en thérapie génique, il faut encore beaucoup étudier. Il faudra attendre les résultats de toutes ces recherches.