Fibra óptica con orificio que ará las telecomunicaciones

2001/03/21 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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La nueva fibra óptica presenta orificios de longitud miles de veces más pequeños que un milímetro. Por lo demás, se asemeja a las fibras ópticas ya muy utilizadas, como las utilizadas para llevar señales de televisión por cable o las de sobremesa.

Las fibras ópticas perforadas se realizan mediante la punción de los diminutos tubos de cristal en una barra de cristal compacta. De esta forma consiguen un cilindro de 3 cm de ancho por 1 metro de largo que lo calientan y lo estiran. El resultado es una fibra de varios kilómetros de longitud y unos 125 micrómetros de ancho. Si esta fibra se corta en cualquier punto se puede ver un corazón compacto rodeado de orificios. El diámetro de cada hueco puede ser menor que un micrómetro. Además, la disposición y dimensión de los orificios influye en la forma en que las fibras transmiten luz.

Dado que la disposición y tamaño de los orificios pueden determinarse en función de las necesidades, la fibra puede tener la característica que más convenga, por ejemplo, la luz que se está enviando a través de la fibra puede almacenarse en un cuadrado de un micrómetro de lado, o transportarla a un cuadrado de cientos de micrómetros de lado. Si la zona central es pequeña, se puede activar el interruptor óptico con una intensidad de luz muy baja. Esto es muy importante para la altura de los ordenadores ópticos. Si es de gran tamaño se puede aplicar a fibras láser de alta potencia.

Gracias a esta flexibilidad, la fibra óptica perforada puede contener muchas aplicaciones que aún no se han encontrado. Por ejemplo, puede abrir una nueva vía de medición de contaminantes en líquidos y gases. La introducción de fibra óptica en este líquido o gas y su influencia sobre el brillo de la luz a través de la fibra permite conocer información rápida y precisa de la concentración de contaminantes.

Según algunos estudios, estructuras similares a las fibras ópticas perforadas pueden ser utilizadas para canalizar átomos. Alrededor de un agujero central, de forma cuadrada, se fabricó una fibra con otros cuatro orificios y en cada uno de ellos se introdujo un cable y se pasó la corriente. De esta forma, a través del agujero central, obtuvieron un campo magnético que canaliza los átomos. Sin embargo, estas investigaciones se están iniciando.

A pesar de que las fibras ópticas con orificio aún no son accesibles, la demanda industrial es evidente. Al parecer, en pocos años, la diferencia de unos agujeros abrirá una gran distancia entre el presente y el pasado.