Tecnología mirando a los insectos... ficción
2001/02/18 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Los robots son conocidos y muy utilizados en la vida cotidiana desde hace tiempo. Se utilizan en la cocina de la casa para realizar movimientos repetitivos en las empresas, reparar estaciones del espacio o, tan lejos, sin ir más lejos. Sin embargo, todos estos robots, a pesar de su gran comodidad, siguen teniendo una gran dependencia y limitaciones, sobre todo porque no se pueden mover por su cuenta. Por otra parte, el trabajo a nivel molecular es cada vez mayor, pero todavía no se ha producido un robot de este tamaño. Las ideas están ahí y se puede decir que la robótica tendrá dos grandes cambios, uno referido a la autonomía del robot y otro a la pequeñez.
Ponte a mirar a los insectos y...
A menudo se tarda más en pensar nuevas ideas que en llevar a cabo el proyecto, pero nunca hay que olvidar que el camino más corto y adecuado para tener buenas ideas es mirar al entorno. En este caso, para diseñar nuevos robots, los investigadores se han inspirado en la observación de estos "insectos sociales". Los creadores de micro-robots han detectado dos modelos que quieren imitar en estos insectos: uno su tamaño y otro su comportamiento en grupo. Estudian modelos de comportamiento observando en grupos hormigas, abejas o termitas. De hecho, la observación individual de estos insectos no aprende mucho, pero son de gran fuerza de grupo.
Michael Dickinson, investigador de la Universidad de Berkeley, pretende crear un robot mosca. La creación de muchos de estos moscas robots y el fortalecimiento de la comunicación entre ellos sueña con utilizarlos para explorar el espacio. Todavía no está cerca del objetivo, pero bueno, al menos ha diseñado el primer robot mosca.
Otros dos investigadores de la Universidad de Todai, por su parte, han tenido una idea mucho menor, pero a la vez muy útil. Su intención es desarrollar robots capaces de volar y detectar contaminación química y radiactiva. Estos robots, que pueden soportar hasta veinte veces más contaminación radiactiva que el ser humano, han sido diseñados para trabajar como agentes de seguridad mediante su introducción en los tubos de las centrales nucleares.
En Estados Unidos la idea es similar, pero no para controlar las centrales nucleares, bancos, museos, construcciones de la administración, etc. para cuidarla. Seguramente no estuvieron mirando a los insectos sociales, pero bueno. El investigador Hed Heller ha diseñado un robot de insectos que detectará y transmitirá contaminación química y movimientos de personas.
Robots en sangre
Inventar robots insectos con una gran autonomía no es el único cambio que se ha producido en la robótica. Y es que también hay intención de hacer robots cada vez más pequeños, ya que la curiosidad por la pequeñez ha saltado al "nano". Según los expertos, el XXI. El siglo XX, de la mano de la nanotecnología, será testigo de una nueva revolución científica. Las investigaciones se realizan a nivel molecular y, por supuesto, es necesario adaptar el material utilizado. Así, se han creado microrrobots que circularán por las arterias a través del cuerpo.
De momento sólo existen unos pocos microrrobots, pero pronto se convertirán en imprescindibles para telecomunicaciones, cirugía, sistemas ópticos, relojería... Por ello, aunque de momento no hayan hecho más que empezar a materializar la idea, se considera que se trata de una técnica que se desarrollará a muy corto plazo.
Algunos de los modelos de micro-robots han sido realizados en la Universidad Sueca de Linköpings. Son 0,6 mm de largo por 0,3 mm de ancho y trabajan con una precisión de una décima de milímetro! Realizan los movimientos con total libertad, con codo, muñeca, mano y entre dos y cuatro dedos. Además, tienen capacidad para moverse en sangre y orina. A la vista de ello, los investigadores aseguran que tendrán un gran uso médico y que, entre otras cosas, podrán extraer de la sangre células vivas sin deteriorarlas para investigar en los laboratorios.
Por su parte, el investigador Montegno de la Universidad Cornell de Nueva York está diseñando un micro-helicóptero que será algo más que un robot con articulaciones. Tiene cuerpo de níquel y es capaz de caminar por las arterias del hombre usando como combustible una sustancia química. Este helicóptero trasladaría los medicamentos hasta el interior de la célula. Siguiendo el mismo principio, la Universidad de Utah, por su parte, está pensando en liberar las arterias y hacer un helicóptero que curase los tumores.
Aunque todavía parezca ficción, a partir de ahora si notas algo que te hace cosquillas, no te preocupes, solo será un microrrobot.
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