Destructeurs extraterrestres

1996/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia
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À notre vue en juillet 1994 la comète Shoemaker-Levy 9 est tombée sur Jupiter. Observer un choc aussi terrible peut amener les humains à nous demander si nous pouvons subir des collisions similaires et, par conséquent, si des dommages terribles peuvent se produire ou détruire notre espèce. Ce genre d'événements ressuscitent également le thème du gradualisme contre le catastrophisme parmi les géologues. La réponse peut être dans l'histoire géologique et en astronomie.

Si vous regardez la lune n'importe quelle nuit propre, nous verrons des cratères d'impact d'astéroïdes, comètes et météorites sautées sur elle. Comme sur la Lune, beaucoup de bolides ont aussi frappé notre Terre, même si presque tous les cratères et les restes ont été grimpés ou recouverts. La plupart de ces types de chocs et d'impacts ont eu lieu pendant l'enfance du système solaire, mais la comète Shoemaker-Levy 9 nous a montré que de grandes chocs se produisent encore, coïncidant avec le suicide de Jupiter. L'atmosphère de la Terre nous donne une grande protection des plus petits bolides qui tombent fréquemment, qui brûlent en donnant des étoiles filantes en entrant dans l'atmosphère. Au contraire, ceux qui sont trop grands pour être brûlés dans leur intégralité atteignent la surface de la Terre en libérant une énorme énergie par des impacts ou des explosions.

Par exemple, en 1908, après une longue distance dans l'atmosphère, une météorite a éclaté à 6-10 kilomètres d'altitude en Tunisie de la Sibérie. Cette explosion a eu la force d'une bombe atomique de 15 mégatons qui a provoqué la chute ou la combustion de 60 millions d'arbres. On estime que si New York a explosé, un million de personnes pourraient mourir. Il semble qu'avec quelques siècles se produisent des événements similaires, très souvent. De plus, si au lieu de se produire au début de ce siècle, la troisième guerre mondiale pourrait éclater, car les Soviétiques pouvaient considérer l'explosion de la météorite comme l'une des portes des Américains.

Les impacts graves se produisent généralement à haute fréquence géologique. Ainsi, dans les rochers qui vont du début du Crétacé jusqu'à nos jours, dans les derniers 140 millions d'années, on connaît environ 30 cratères d'impact de diamètre supérieur à 5 km, et je pense que dans les années à venir, vous trouverez des centaines de plus. En outre, dans l'histoire géologique de plus en plus de données sont liées à l'impact de certaines destructions biologiques bolides. Prenez comme exemple le cratère d'impact Chicxulub à la fin du Crétacé. Ce cratère souterrain du Yukathan a 180 km de diamètre et, selon certains, les dinosaures et les ammonites qui ont été détruits à la suite des changements physico-chimiques qui ont subi l'atmosphère et la surface de toute la Terre.

Aujourd'hui encore, il y a environ 2000 bolides de plus d'un kilomètre qui peuvent être croisés dans l'orbite de notre planète. Par exemple, on a récemment estimé que le 14 août 2126 la comète P/Swift-Tuttle pourrait entrer en collision avec la Terre. Bien sûr, les calculs n'assurent pas que le choc se produise, mais la probabilité qu'il se produise est assez élevée. Ce cerf-volant n'arrête pas de effrayer la poussière et les déchets dans votre voyage, souillant votre chemin. La Terre traverse ce parcours chaque année le 11 août et l'entrée de déchets dans notre atmosphère provoque les célèbres chubasques d'étoiles filantes.

Comme mentionné précédemment, les impacts de météorites, d'astéroïdes et de comètes peuvent affecter profondément la biosphère et, selon certains, provoquer l'extinction d'espèces. Ces collisions peuvent constituer un risque pour notre espèce, car elles peuvent provoquer notre destruction. D'une part, pour prévoir d'éventuelles collisions et, d'autre part, pour pouvoir prendre des mesures pour les éviter, il faut réaliser des études et des observations astronomiques concrètes.

Parmi les mesures, on a proposé l'utilisation de puissants explosifs nucléaires dans des environnements militaires pour détruire ou, au moins, détourner le bolide. Mais la force de beaucoup de bolides est plus grande que celle de tous les explosifs du monde, il faudrait donc prendre d'autres mesures. Par conséquent, certains scientifiques proposent de renforcer la recherche spatiale pour pouvoir migrer vers de nouvelles planètes pour sauver notre espèce dans un proche avenir.