Volcans, avions et dinosaures

2010/04/24 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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Ainsi, il y a presque vingt ans, en 1991, éclata le volcan Pinatubo (Philippines). XX. C'était l'une des grandes éruptions du XXe siècle. Le volcan a projeté 10 kilomètres cubes de matériel et les cendres qui se sont répandues dans l'atmosphère ont eu un effet global : ils ont empêché les rayons solaires d'atteindre la surface terrestre et la température de la Terre a diminué entre 0,4 et 0,5 °C cette année-là.

Cependant, l'éruption la plus violente des historiens est celle du Tambora (Indonésie). Il est arrivé en 1815 et, selon les géologues, était probablement la plus grande éruption des 10.000 dernières années. On estime qu'il a lancé plus de 50 kilomètres cubes de matériel, la hauteur du mont a diminué d'environ 1300 mètres, et que les chercheurs qui ont libéré le nuage de dioxyde de soufre et de cendres s'est propagé dans le monde entier (des restes de cette cendre volcanique ont été trouvés dans les glaces du Groenland et de l'Antarctique).

Ainsi, la température a diminué entre 0,4 et 0,7 °C et 1816, ce fut une « année sans été » en Europe et en Amérique du Nord. Les scientifiques de l'époque ont attribué le durcissement du climat aux taches solaires ou aux glaces qui se libéraient au pôle Nord. La faute était aussi celle des paratonnerres, dont la prolifération provoqua un changement dans la dynamique des courants électriques dans l'atmosphère qui rendait l'été si froid. Ils ne soupçonnaient pas qu'un volcan qui a explosé à l'autre bout du monde pourrait influencer le climat.

Influence des volcans sur l'évolution

Les scientifiques savent maintenant que les grandes éruptions ont une influence directe sur le climat. Et comme l'évolution de l'évolution est directement liée au climat, les volcans influencent également la disparition de certaines espèces et l'apparition de nouvelles.

Par exemple, il y a environ 70.000 ans, le volcan Toba a explosé en Indonésie. C'est une suréruption qui a provoqué un changement climatique qui a considérablement réduit la population humaine. Il a tellement diminué que certains scientifiques pensent qu'il a réduit la variabilité génétique. C'est ce que les généticiens appellent effet "goulot de bouteille" et a une influence totale sur l'évolution de l'espèce humaine. En fait, selon cette hypothèse, la population actuelle est postérieure à celle qui a survécu de l'éruption du volcan, et on estime que seulement entre 5.000 et 10.000 individus ont survécu.

En reculant beaucoup dans le temps, il y a environ 65 millions d'années, les dinosaures ont disparu, perte que certains associent aux volcans. Bien que la théorie la plus acceptée pour expliquer la disparition des dinosaures est la théorie du choc, tous les chercheurs ne sont pas d'accord sur elle. Par exemple, le paléontologue Gertatu Keller de l'Université de Princeton estime que les éruptions de Deccan (Inde) ont provoqué sa disparition.

Récemment, les paléontologues de l'Université de Brown ont suggéré le contraire, à savoir que les éruptions volcaniques ont aidé les dinosaures à s'imposer. En fait, il y a 200 millions d'années, Pangea distribuait le supercontinent et les éruptions se produisaient de façon ininterrompue. Ces paléontologues ont conclu que, à la suite des éruptions, l'espèce dominante a disparu à cette époque, un animal crocodile appelé crurotarsan. Les dinosaures en profitèrent pour devenir les maîtres de la planète.

Les vulcanologues avertissent qu'en Islande, plus d'éruptions peuvent se produire, car il semble qu'un cycle de grande activité a commencé. Cependant, il ne faut pas penser que la situation des milliards d'années va se renouveler: La Terre vieillit et n'est pas aussi vivante et agressive qu'alors.

Publié dans Gara