Volcans, avions i dinosaures

2010/04/24 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Eboluzioa
• Geologia
• Klima

Així, fa gairebé vint anys, en 1991, va esclatar el volcà Pinatubo (Filipines). XX. Va ser una de les grans erupcions del segle XX. El volcà va projectar 10 quilòmetres cúbics de material i les cendres que es van expandir en l'atmosfera van tenir un efecte global: van impedir que els raigs solars aconseguissin la superfície terrestre i la temperatura de la Terra va disminuir entre 0,4 i 0,5 °C en aquell any.

No obstant això, l'erupció més violenta dels historiadors és la del Tambora (Indonèsia). Va succeir en 1815 i, segons els geòlegs, va anar probablement la major erupció dels últims 10.000 anys. Es calcula que va llançar més de 50 quilòmetres cúbics de material, l'altura de la muntanya es va reduir en uns 1.300 metres, i que els investigadors que van alliberar el núvol de diòxid de sofre i cendres es va estendre per tot el món (s'han trobat restes d'aquesta cendra volcànica en els gels de Groenlàndia i l'Antàrtida).

Així, la temperatura va disminuir entre 0,4 i 0,7 °C i 1816 va ser un "any sense estiu" a Europa i Amèrica del Nord. Els científics de l'època van atribuir l'enduriment del clima a les taques solars o als gelats que s'alliberaven en el Pol Nord. La culpa era també dels parallamps, la proliferació dels quals va provocar un canvi en la dinàmica dels corrents elèctrics en l'atmosfera que feia que l'estiu fos tan fred. No sospitaven que un volcà que va fer explotar en l'altre extrem del món pogués influir en el clima.

Influència dels volcans en l'evolució

Ara els científics saben que les grans erupcions tenen una influència directa en el clima. I com l'evolució de l'evolució està directament relacionada amb el clima, els volcans també influeixen en la desaparició d'algunes espècies i en l'aparició de noves.

Per exemple, fa uns 70.000 anys el volcà Toba va explotar a Indonèsia. Es tracta d'una supererupción que va provocar un canvi climàtic que va reduir considerablement la població humana. Va disminuir tant que alguns científics creuen que va reduir la variabilitat genètica. Això és el que els genetistes diuen efecte "coll d'ampolla" i té una influència total en l'evolució de l'espècie humana. De fet, segons aquesta hipòtesi, la població actual és posterior a la que va sobreviure de l'erupció del volcà, i es calcula que només entre 5.000 i 10.000 individus van sobreviure.

Retrocedint molt en el temps, fa uns 65 milions d'anys, van desaparèixer els dinosaures, pèrdua que alguns associen als volcans. Encara que la teoria més acceptada per a explicar la desaparició dels dinosaures és la teoria del xoc, no tots els investigadors coincideixen en això. Per exemple, el paleontòleg Gertatu Keller, de la Universitat de Princeton, creu que les erupcions de Deccan (l'Índia) van provocar la seva desaparició.

Recentment els paleontòlegs de la Universitat de Brown han suggerit el contrari, és a dir, que les erupcions volcàniques van ajudar els dinosaures a imposar-se. De fet, fa 200 milions d'anys Pangea estava repartint el supercontinente i les erupcions es produïen de manera ininterrompuda. Aquests paleontòlegs han arribat a la conclusió que, com a conseqüència de les erupcions, va desaparèixer l'espècie dominant en aquella època, un animal cocodril anomenat crurotarsan. I d'això es van aprofitar els dinosaures per a fer-se amos del planeta.

Els vulcanòlegs adverteixen que a Islàndia es poden produir més erupcions, ja que sembla que s'ha iniciat un cicle de gran activitat. No obstant això, no cal pensar que la situació de milers de milions d'anys vagi a renovar-se: La Terra està envellint i no està tan viva i agressiva com llavors.

Publicat en Gara