Víbora cantábrica pequeña pero… poderosa
1997/06/01 Elosegi Irurtia, Migel M. Iturria: Elhuyar aldizkaria
Son pocas las personas que pueden estar tranquilas al ver la serpiente al lado, y menos aún sabiendo que esa serpiente es víbora. Y es que, a pesar de que muchas serpientes sin veneno son más tranquilas que muchas, las víboras son venenosas y, por tanto, de precaución. Estos reptiles, por su pequeño tamaño, cabeza triangular y pupila vertical, son fácilmente separables. Para comprobar estos detalles hay que acercarse y, por supuesto, no jugar.
En nuestro territorio tenemos tres especies de víboras que, como se ha dibujado en el mapa de distribución, cubren todo el territorio entre las tres y sin superposición. Normalmente la víbora cantábrica ( Vipera seoanei ) aparece en el lado atlántico; la víbora aspis (Vipera aspis ) en el Pirineo y centro y, por último, la víbora latar (Vipera )
Su longitud es baja, no superior a 50 cm, pero con un cuerpo robusto. Presenta escamas dorsales carenadas, con 21 líneas en el centro del cuerpo y 128-145 en el lado ventral. La coloración es muy variable: por encima es típicamente pardo-rojizo y tiene una huella oscura que hace zigzag a lo largo de la espalda. Sin embargo, no son raros los ejemplares muy oscuros, negros o sin dibujo. Vientre normalmente oscuro uniforme.
Aunque puede aparecer desde el nivel del mar hasta 1.200 metros de altura, la víbora cantábrica es la más abundante entre los 200-700 metros. Necesita mucha humedad y no vive en lugares con menos de 1.200 litros de agua por metro cuadrado al año. Es común en zonas de prados, brezales, argomales, matorrales, bosques abiertos y, en general, en parajes con abundante vegetación. Entre las zonas que más le gustan destacan las barreras, los bordes forestales, los taludes de las pistas forestales y las paredes de las construcciones de los agricultores.
Por otra parte, es un buen cazador de varas y muy hábil en la caza de pequeños vertebrados. Detecta las capturas bailando la lengua gracias al órgano de Jacobs. Este órgano de Jacobson en el paladar cumple una función similar al olfato y sirve para analizar los estímulos químicos obtenidos a través de la lengua. Para matar las piezas de caza utiliza colmillos móviles perforados por la víbora, para que al morir el veneno entre directamente las glándulas al presa.
En cuanto a la técnica de detección de piezas de caza, la víbora se encuentra silenciosa en la vegetación. A pesar de que normalmente se mueve lentamente, si se acerca a sus presas, en un ziztu lanza la cabeza hacia delante como un muelle y muerde con la boca abierta. Parece ser que tiene cierta capacidad para calcular venenos suficientes para matar a la caza en la mordedura de serpientes, para evitar que se malgaste una sustancia tan importante. Después, para que el veneno haga su trabajo, espera tranquilamente y después, agitando la lengua sigue la huella de la caza. Como el veneno influye en poco tiempo, la caza sólo puede hacer un corto camino, y cuando la encuentra la devora en su totalidad.
Este famoso veneno es, en definitiva, una sustancia producida por las glándulas salivales modificadas y está formado por proteínas, toxinas y enzimas. Su función es, por tanto, matar la pieza y facilitar la digestión. Sin embargo, esta sustancia también la utiliza para su defensa, y aunque es un animal tranquilo y fugaz, puede morir si se agrede. El veneno de la víbora es hemolítico y coagulante y produce hipotensión, alteración del ritmo cardíaco, necrosis y edemas. Sin embargo, el veneno de la víbora cantábrica de la zona es más débil que el de los ejemplares occidentales y el de la víbora aspis de la misma especie y no parece ser suficiente para matar a una persona adulta sana.
A partir del mes de noviembre, antes de que llegue la cara más dura del invierno, las víboras cántabras son enterradas individual y colectivamente y se meten en una letargo hasta finales de febrero. Por otro lado, a lo largo del año se revelan dos veces alterando notablemente su aspecto. Los colores lentos y los ojos difuminados antes de cambiar el cuero se convierten en discretos y suaves al reponer el cuero.
Se reproducen en primavera y a veces en otoño. Los machos se colocan uno frente al otro y empujando la cabeza y el cuello, el más fuerte podrá copular con la hembra. Como adaptación a climas fríos, las víboras son ovovíparas, por lo que los huevos se incuban dentro de la madre hasta el momento del parto. Por ello, para acelerar la gestación de 12-17 semanas, la hembra se pone a menudo al sol para estar caliente y no realiza mudas para dirigir toda la energía a la preparación de los huevos. Las 4-8 crías se lanzan al mundo a partir de julio-agosto, y a pesar de tener sólo una longitud de 16-17 cm, tienen veneno y comienzan inmediatamente a cazar lagartija. Pueden tener una vida aproximada de 9 años, pero son pocos los ejemplares que alcanzan esa edad. Hasta el año 1976 la víbora cantábrica fue considerada como subespecie de víbora europea ( Vipera berus ), pero ese año se le dio la categoría de especie y desde entonces tenemos el endemismo ibérico. Sólo en Galicia, Asturias, Cantabria, León, Palencia y el norte de Burgos, y en Euskal Herria en todo el mundo. En Euskal Herria es además el ofidio más abundante de la vertiente atlántica.
Quería terminar este artículo que has leído explicando qué hacer y qué no en caso de padecer la mordedura de serpiente. Desgraciadamente, tras leerlas en cuatro sitios, he encontrado cuatro respuestas diferentes (una para absorber el veneno, otra para hacer el torniquete, otra para no hacer nada...) y todas han coincidido en decir que lo mejor es no morder con cuidado. ¡Gran ayuda! No obstante, hay un suero contra el veneno de esta especie y si entramos a tiempo, nos completaremos sin problemas.
| Víbora cantábrica Especie: Vipera seoanei 
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