50 años de Sputnik
2007/10/01 Txintxurreta Agirre, Arantxa - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria
II. Durante la Guerra Mundial, el joven científico Wernher von Braun, junto a otros científicos, creó la misionera V2, una de ellas utilizada por Alemania para bombardear Londres. Esto provocó la envidia de todos los países. Sin embargo, Alemania estaba perdiendo la guerra. Y los rusos se acercaban. Su miedo, el 2 de mayo de 1945, von Braun y otras 525 personas se confiaron a los estadounidenses. Pero no fueron las manos vacías: llevaron consigo diversos materiales técnicos, archivos y herramientas para fabricar cientos de V2. Cuando llegaron los rusos sólo quedaban restos y científicos secundarios.
Terminada la guerra, el mundo quedó dividido en dos partes, y en los extremos de esos dos mundos, EEUU y URSS. Dos mundos, dos ideologías, dos culturas, dos bandos bien separados, en una nueva guerra secreta. La rivalidad entre ellos llevó al hombre al cosmos por primera vez.
Estrategia militar
Estados Unidos, von Braun; Unión Soviética, Korolev. El sueño oculto de ambos era construir un cohete que algún día llegaría al espacio. Pero mientras tanto, desarrollaron misiles, uno a las órdenes de Eisenhower, y el otro a Stalinen primero y después a Khrustxev. Se comprobó que los misiles V2 eran adecuados para transportar explosivo, aunque su diseño era bastante básico. Entonces, en la década de los 50, el átomo era el arma más apreciada y los misiles parecían el camino perfecto para transportar explosivos atómicos.
Los misiles que iba a desarrollar Von Braun debían ser ligeros y pequeños, transportables en avión. En un principio debía desarrollar misiles de corta distancia. Les daba igual que sus misiles no fueran capaces de recorrer largas distancias: Estados Unidos tenía aliados en todo el mundo y de sus bases podían salir aviones bombarderos que transportaban misiles. Para entonces, von Braun era estadounidense y trabajaba para el Ejército de Estados Unidos. Lideraron un grupo. En esa misma década insistió en que quería enviar a las autoridades estadounidenses un satélite artificial que iba fuera de la Tierra. Siempre que recibió la negativa. Que el coste era demasiado elevado, que era peligroso y que no se podía obtener el rendimiento científico suficiente para justificar el proyecto. Von Braun debía utilizar el programa Orbiter diseñado en base a la tecnología utilizada en la guerra para poner en órbita el satélite, algo que a algunos no les gustaba.
Al otro lado del mundo, en la Unión Soviética, Korolev también estaba diseñando misiles. Allí, en ausencia de aliados, cómo llegó la preocupación lejos, cruzando el océano hasta Estados Unidos, por ejemplo. Korolev necesitaba motores de gran fuerza para lanzar un misil a una distancia larga. Pidió ayuda al ingeniero de Glush. Pronto comenzó a trabajar en el diseño del motor adecuado. Creación del RD-107. Poco después, Korolev lanzó la primera misión intercontinental del mundo. Era el 21 de agosto de 1957. Nombre del misil: R7.
Los misiles intercontinentales, conocidos como ICBM, pueden llegar a miles de kilómetros, realizando un recorrido balístico que les lleva fuera de la atmósfera. Además de lanzar armas, podían ser aptas para lanzar algo fuera de la atmósfera. Y fue el R7 el cohete que puso en órbita el satélite Sputnik. Korolev cumplió su sueño.
Von Braun cumplió su sueño más tarde que Korolev. En 1958 los estadounidenses lanzaron el Explorer-1, su primer satélite artificial, creado por von Braun y su equipo. Y es que años antes, gracias a la cabezonería de von Braun y al interés mostrado por diferentes grupos, las autoridades estadounidenses dieron luz verde al proyecto de creación de satélite. Pero para la desgracia de von Braun, no pusieron en marcha el programa Orbiter, sino el proyecto Vanguard. Con este proyecto quiso enviar al espacio Vanguard TV-3, el primer satélite estadounidense. Pero estalló. Después vino Explorer-1, dos meses después del Sputnik.
¿Cómo era Sputnik?
El sputnik era un cuerpo esférico de aluminio, más grande que el balón de baloncesto, de 58 cm de diámetro. Estaba herméticamente cerrado y contenía nitrógeno bajo presión. De la esfera salían cuatro antenas telescópicas, como si fueran largos bigotes: se encargaban de transmitir datos y recibir órdenes. En su interior llevaba dos transmisores de radio alimentados por baterías eléctricas. Si los transmisores tenían suficiente fuerza para recibir la señal desde la Tierra, los radioaficionados de todo el mundo escucharon los bips que enviaba cada 0,3 segundos. Emitían a una frecuencia de 20.007 y 40.002 MHz. Su peso total era de 83,6 kilos.
Este primer satélite construido por el hombre llevó a cabo una investigación científica. Estudió diversas características de las capas altas de la atmósfera. Por ejemplo, del estudio de las señales de radio se extrajo información sobre la concentración de electrones en la ionosfera. También se calculó la densidad. También querían conocer la presencia de meteoritos, y para ello Sputnik, que llevaba el nitrógeno bajo presión: si un meteorito chocara contra el satélite, la presión bajaría y el cambio de temperatura que se producía, lo denunciaría. Sin embargo, no hubo colisión. Por otro lado, además de investigar la alta atmósfera, Sputnik también ha servido para ver el comportamiento de los equipos instalados y del sistema de climatización.
Durante veintiún días estuvo enviando información por radio hasta que finalizó la carga de los acumuladores. Pero Sputnik no entró a la atmósfera terrestre hasta el 3 de enero de 1958. Es decir, giró al mundo durante 92 días, con 1.367 órbitas alrededor de la Tierra, cerca de 70 millones de kilómetros. Giraba la Tierra cada 96 minutos y, al orbitar, se alejó 938 km de nuestro planeta y se acercó a 214 km. El tercero de enero de 1958 quedó calcinado al entrar a la atmósfera. Fue el final del Sputnik 1. Es el comienzo de muchos otros acontecimientos.
Descendientes de Sputnik
Para los soviéticos, Sputnik fue un éxito y para los estadounidenses una fuente de miedo. De hecho, en aquel satélite artificial los americanos vieron un gran riesgo atómico. Y reorganizaron el programa espacial de arriba abajo. Esto impulsó la creación de la NASA, que en 1969 llevó al hombre a pisar la Luna.
Durante varios años sólo EE.UU. y la Unión Soviética tuvieron programas espaciales concretos, pero en 1973 se decidió crear una agencia espacial en Europa y se creó la ESA ( European Space Agency ). Desde entonces se han lanzado varias sondas para descubrir y descubrir Saturno, Venus, la Luna, Júpiter, el Sol y otros rincones del espacio. La ESA, con sede en París, está formada por 17 países europeos.
En 1991 se disuelve la Unión Soviética y su programa espacial. Sin embargo, Rusia tiene su programa, que es llevado a cabo por la Agencia Espacial Federal Rusa (RKA). La agencia espacial estadounidense sigue siendo NASA. Además, en la actualidad existen numerosos países del mundo que cuentan con una agencia dedicada al espacio (Japón, India, Corea del Norte y del Sur, Argentina, Australia, Brasil, Canadá, Colombia, Nigeria, Israel...), pero entre todos ellos destaca China, que es el único país que ha llevado al hombre al espacio, además de EEUU y Rusia.
Como se ve, la competencia por conquistar el espacio que comenzó con Sputnik sigue siendo pura.
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