Smoga: nube de fume

1993/03/01 Irazabalbeitia, Inaki - kimikaria eta zientzia-dibulgatzaileaElhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

Entre o 5 e o 10 de decembro de 1952 produciuse en Londres una situación climática especial. Durante eses días a capa de aire sobre Londres apenas se moveu e mantívose no mesmo lugar. A causa foi a estacionalidade da capa de aire frío formada cerca do chan, o investimento de temperatura. Normalmente, o aire próximo ao chan está máis quente que o da superficie, é máis lixeiro e ascende por convección. Máis frío que o de arriba fai que non suba e si non hai vento mantense.

En Amartea, ao estar frío, os sistemas de calefacción dos fogares londinienses estaban a traballar a lume e á vez emitían miles de toneladas de fume e contaminantes á atmosfera. Os fumes e contaminantes non tiñan dispositivo de dilución atmosférica e concentráronse nesta capa de aire frío do Alto de Londres. En consecuencia, formouse o smog máis intenso que se coñeceu. A plena luz do día só se podía ver até 1-5 metros. Neses cinco días de decembro matou a máis de 4.000 persoas, principalmente persoas maiores e nenos.

Novo evento?

A palabra smog é una nova palabra formada por contraccións das palabras en inglés smoke (fume) e fog (néboa), que explica perfectamente o seu significado. De feito, o smoga é una nube formada por fume.

Ano 1952. Rúas de Londres. Dirixindo o tráfico a través da policía directa.

En Londres non é un acontecemento novo e xa é o XVII. Nas crónicas do século XX queixábanse da "mancha" que cubría a cidade. Con todo, como consecuencia da revolución industrial (en definitiva, da máquina de vapor), a frecuencia e consistencia do smog aumentaron no XIX. ao longo do século XX. Afastándose do centro industrial e ampliando a cidade mitigouse o problema do smog. Con todo, tras a Segunda Guerra Mundial, a débil conxuntura económica traduciuse no uso de carbón de mala calidade (alto contido en xofre) paira a calefacción. Paralelamente, o smoga compactouse e proliferou.

Como é o smoga?

Ao queimar carbón ou calquera combustible fósil obteriamos teoricamente óxido de carbono e vapor de auga. Con todo, o carbón ten sucidade (como o xofre ou as partes que non se queiman) ou ben non se queima ben (pola escaseza de osíxeno, por exemplo) e pola súa causa fórmanse outros produtos nos ríos. As impurezas formarán óxidos de xofre, principalmente dióxido de xofre, cinzas e déficit de osíxeno dióxido de carbono.

O óxido de xofre (IV) reacciona cos vapores e pingas atmosféricas de auga, parcialmente catalizado polas partículas das cinzas, condensándose en forma de ácido sulfúrico nas partículas das cinzas. En consecuencia, temos as pingas de ácido sulfúrico diluído, una especie de choiva aceda.

Conclusións

O ácido sulfúrico é moi corrosivo, como sabe quen estudou química na escola, e por iso tamén é prexudicial paira as cousas e as persoas. Ataca pedras, metais e teas, acurtando a vida de edificios e outras infraestruturas. Tamén afecta o home, especialmente ao aparello respiratorio.

Ao respirar o smoga, os bronquios irrítanse. Prodúcese gran cantidade de mucosidad e se inflaman os bronquios. As persoas con bronquites, asma ou outras enfermidades pulmonares agravan e agravan o problema. Mucosidades e inflamacións impiden respirar. En ocasións, as vías respiratorias son obstruidas polos mocos, o que provoca a morte do paciente, tanto afogada como cardíaca. Así ocorreu en Londres en 1952 cunhas 4.000 persoas. A maioría tiñan entre 45 e 64 anos.

A cadea de morte acendía a luz de alarma dos responsables sanitarios. levou a cabo un estudo exhaustivo e a conclusión foi clara: se se pretendía evitalo, era necesario mellorar moito a calidade do aire urbano. Tomáronse medidas estritas contra a contaminación (a Clear Air Act aprobada en 1956) e os londinienses esqueceron as antigas néboas densas e asfixiantes. O cambio a gas e enerxía eléctrica paira calefacción e a renovación das antigas instalacións foron as medidas máis eficaces.