Determinen la durada del dia de Saturn

2015/03/26 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

10 hores, 32 minuts i 45 segons. Això és el que dura un dia de Saturn, segons han calculat investigadors israelians amb un nou mètode. Publicat en Natura.

Quan Voyager va passar per Saturn en la dècada de 1980, basant-se en els canvis periòdics de les ones de ràdio emeses pel planeta, van calcular que el període de rotació era de 10 hores i 39 minuts. Quan Cassini va arribar a Saturn en 2004, amb tècniques similars, el resultat va ser de 10 hores i 47 minuts. També hi ha hagut diferències significatives en els mesuraments posteriors. Així, el període de rotació de Saturn oscil·lava entre els 10 h 32 min i els 10 h 47 min, tot el que fins ara es podia definir.

No és fàcil mesurar la rotació de Saturn. A l'ésser un gegant a gas, no té punts de referència en superfície. El mateix ocorre amb Júpiter, però en aquest cas l'eix del camp magnètic està inclinat respecte a l'eix de rotació, la qual cosa permet mesurar el període de rotació (9h 55min). En el cas de Saturn, no obstant això, aquest mètode no és vàlid ja que l'eix del camp magnètic i l'eix de rotació estan alineats.

Aquesta vegada han utilitzat el camp de gravitació. En girar tan ràpid, l'equador de Saturn es desplaça cap a fora, la qual cosa distorsiona el camp gravitatori, mesurable per Cassini. I així han pogut calcular que el temps que triga Saturn a girar a si mateix és de 10 h 32 min 45 s, amb una incertesa de 46 segons.