On a trouvé 12 autres satellites de Saturne.

2001/07/12 Elhuyar Zientzia

• Astronomia

Aujourd'hui, la découverte de 12 nouveaux satellites tournant autour de Saturne a été publiée dans la revue Nature. Les satellites sont petits, de 6 à 30 kilomètres de diamètre, avec des orbites irrégulières et très inclinées.

Avec cette découverte Saturne vole Jupiter le titre de la planète avec plus de satellites. Au cours des cinq dernières années, ils se sont succédé plusieurs fois, car en peu de temps, de nombreux nouveaux satellites ont été trouvés. Saturne compte actuellement 30 satellites que nous connaissons, Jupiter 28, Uranus 21 et Neptune 8.

Les nouveaux satellites de Saturne ont été détectés par l'équipe de l'astronome Brett Gladman depuis l'observatoire de la Côte d'Azur. Pour cela, ils ont utilisé un télescope terrestre de taille moyenne muni de détecteurs électroniques de dernière génération. Ces télescopes terrestres complètent les mesures prises de l'espace pour détecter les petits satellites qui orbitent loin des planètes. De l'espace, cependant, ces satellites sont difficilement détectables.

Les satellites du système solaire donnent des indices de l'histoire des planètes. Par exemple, l'équipe de Gladman a vu que les satellites de Saturne sont divisés en familles, tout comme les astéroïdes et les satellites éloignés de Jupiter. On croit que les familles de satellites ont émergé de l'ablation d'un satellite original par impact, ou peuvent être des signes de la destruction du satellite original. Leurs recherches permettent d'obtenir des indices sur comment et quand les planètes du Système Solaire ont capturé les satellites et connaître un peu plus le passé de notre planète.

Famille nombreuse

Bien qu'ils n'aient pas encore été détectés, l'équipe de Gladman considère qu'il existe de nombreuses familles de satellites plus petits autour des planètes géantes du système solaire. C'est pourquoi ils vont maintenant diriger le télescope vers Jupiter.